第1231章 法外之事
天色逐渐地黑了下来， 夕阳在远远的天边，还映着五彩的晚霞，但羊城港的百姓， 有热情眺望明日天气的却已经不多了， 对大多数城市居民来说， 他们唯独会关心的，也不过是每年夏天的飓风警告而已，平时的晴雨， 对生活影响不大。
在渐转深蓝的暮色中，灯火逐渐地从沿街的人家中亮了起来，煤油灯那明黄色的光芒， 参杂着电灯黯淡而又炽热的白黄色，让夜中充满了摇曳的光晕， 也使得牙行中， 这对少见且特异的客人，她们的身姿更加明显了。
因为她们就正站在电灯底下，弯腰看着大桌子上摊开的羊城港地图，许多当晚班的牙人，也好奇地在自己的座位上眺望着她们， 似乎拿不准卢马姬和莲安的关系，以及卢马姬的身份——这些牙人，多数都不在港区学校上学， 自然也不会认识老师了。
“如果是短租的话， 肯定要昂贵得多， 一年以上的长租， 若是一次性付清的，价格能打到至少七折。”
这个女牙人是很细心的， 她说话的语速放得较慢，直到两个女顾客都说了，自己的汉语听力很好，这才恢复原速，“一年以上的长租，若是还肯付一笔押金在我们这里，便可以给房子换锁了——这押金是给家具的。
屋子里的橱柜、桌椅，固然买来不贵，可加在一起也是一笔钱，若不换锁，租客私下卖了，房东也只能徒呼奈何，因此多设押金，倘若房子越好，屋里还有什么陶瓷水槽，又有上下自来水，那押金就更贵了。
有时候，两层小楼，带上下水，可以洗热水澡的小院子，押金都要二十两，入住、离开时，都是我们牙行来勘验，没有额外的损毁，才能返还。”
她观察着卢马姬脸上的表情，又很快笑了笑，“自然，倘若只是一人租住一个单间，在那单女子居住的小院子里，这押金就便宜了，一般来说，一桌二椅子，一张床、一个柜子，这样的四间，押金不过是五百文，可以换锁——
但不换锁的也有，那锁也就是防君子不防小人的。有些房东自己住院子的养老房外租，那就不设锁，一个月额外给她一百文，她来包打扫、管家、修缮。这种不交管理费是不给入住的，但又有个好处，就是房东对住客筛选得严格些，住客也都守规矩，彼此不容易争吵，邻里守望反而有保证。”
卢马姬认为，这个牙人说话是很有水平的，并没有直说，但意思很明白，可却又照顾到了莲安的面子。因为她们一直没有明说是要一个人单独住，还是两人一起住，这个叫小曾的牙人也就没有问，也并不显得不耐烦。
她大概是看出了一些东西，因此介绍得很仔细，说完了是否和房东同住的两种区别之后，又结合卢马姬的需求，为她规划道，“从港区学校到中枢区东面这条线上，好房子极多，但房租也贵，且多是长租。
倘若愿意绕一点路的话，那不妨在这儿多看看，港区边沿这么三条街，也是新区，房子最多也就十来年，还算新的，下水都有，吃用的水，要自己去挑，如果选了有房东同住的，那房东自然会把水缸填满，只管用去就是。买辆自行车来，每日骑个两三分钟，出巷口就是主干道了，骑车到学校和编辑部，大概都是半小时左右，一路都是水泥地，再平坦不过，巷子里又幽静，不像是主街那么吵闹。”
这个条件，当然是很理想的了，最妙的是房租不贵，因为附近没有超市、菜市，学校也远，少了一大部分拖家带口的租客，多是单身务工的人在住，一间房一个月八百文，大一点的，一两。
当然比卢马姬的预算要高，但胜在省事，房东能帮着打扫，就可以省下时间来做事赚钱，而且，自行车也不用担心被偷了——那种房东不同住的院子，一间院子至少三四个租客，院落大门必然不能谨守。
频繁进出之间，自行车会不会被外人撬锁推走是不好说的，有房东同住，就好得多了，房东一般白日里都在门口坐着，到了晚间，也会锁掉大门，租客是没有院门钥匙的，除非是正当理由会给留门，否则租客也要遵守门禁，有的贸然晚归的次数多了，不是交罚款，就是要勒令退租搬走，规矩还满严明的呢。
对卢马姬来说，这种规定当然无伤大雅，甚至可以说是个很好的消息，安全上很能放心——而且，对于一些有意于上嫁的女人来说，租住在这样的房子里，是能让她们的追求者，对她们的品行更加放心的。
毕竟毫无疑问，这道规定就把很多不那么规矩的职业给拦在了外头——同时，从莲安的角度来讲，这就又是一道无形的门槛了，卢马姬意识到，当你把自己完全放到这种底层的职业中去考量时，会发现，职业本身会形成一个巨大的漩涡，让脱离变得非常的困难。
或许，不该怪责这些人泥足深陷、无法自拔，设身处地的想一想，这的确一件难以下定决心的大事，一旦脱离莉莲，要再回归恐怕就没那么容易了，对莲安来说，她是没有回头路可走的，积蓄也十分的微薄。
要么，就是在积蓄用光之前，把自己嫁了，利用婚姻来找个新雇主，慢慢地积蓄力量，要么就是要尽快找到一个收入丰厚的新工作——可这对一个洋番女孩来说，又哪是那么简单的呢？
更何况，她是逃奴，没有经得起查验的身份文书，在原本的住处，房租也包括了查验时可以拿出来的身份文书，查验完了，就会被收走，莲安只是这女孩在学校用的名字而已，身份文书上，名字有时每次都不一样。
也因此，莲安经常变换头发的长短，也化浓妆——对汉人吏目来说，要用肉眼记住这么多身份文书上一次对应的长相，也的确有些强人所难了。平民区也没有居委会这东西，便是有，以庞大的人口来说，也很难一一对应，只要有文书，她们就可以蒙混过关。
想要摆脱这样的身份，仔细想想实在困难，就连正规的工作都找不到，除非用婚姻来换一份身份文书，否则，哪怕离开了平民区，最后恐怕也还是会重操旧业——但倘若如此的话，那还不如留下来和莉莲合作了，至少，莉莲收了房租是真正在办事的，自己单干的话，局面该如何筹措呢？怕是连钱都收不到，那才正经是亏本了呢。
走出平民区时，心里想的是对另一种未来的憧憬，但开始真正看房子，现实便难免涌上心头了，莲安的脸色越发黯淡，她的双唇微微地颤动着，倘若不是时不时掀起眼帘，瞟小曾一眼，甚至会让人以为她根本就没有在听，对小曾所介绍的新的房子漠不关心：
卢马姬更适合房东看守的院子，这是三个女人都可以感受到的，但小曾还是介绍起了更远一些的房子，“这是在布市附近了，骑自行车去港区学校比较远，单程要一个小时，到您说的编辑部地址近一些，大概四十五分钟吧。不过，这里有个好处，就是房租要更便宜一点，一间房七百文一个月的也有，这种廉租房，是居委会经营，但管得也很松弛，譬如说——完全可以由一个人出面租两个单间，这样就只需要用到一个人的身份文书了。”
这种廉租房都是水泥房，上下两层，十几间房通过长廊连缀着，一般分性别，一个宿舍公用一间大公厕，也有洗漱房，条件比之前的要艰苦，治安也乱，卢马姬倘若住在这里，要对自己的自行车多加小心了，恐怕要买个铁链，好好绑起来。
不过，这里也不是没有好处，那就是这里距离布市很近，周围有许多服装厂，这些作坊很多都是私人开的，对身份文书也不那么在意，更像是包干计件制，每天完成多少件工序，就拿多少钱。小曾说，“手巧的人，做得活又好又快的，一天收入也有上一百文的，而且很多人做了几年，都自己做起裁缝工坊来了——你们洋番女子，也有一些来做这个的，她们知道很多欧罗巴的时新样式，也很有一些稳定的客人呢。”
那都是弗朗基人的生意了，后期通过女巫航线过来的移民，卢马姬这样付得起船票钱的，在老家身份都尊贵，不可能会裁剪大件衣物，最多做一些简单的女红，而付不起船票钱，又评不到高等人才的女人，现在都在羊城港之外的地方生活，个别逃出来的如莲安，从事的行业一目了然。只有之前在吕宋和壕镜的弗朗基女裁缝、侍女，可以干这行——想来也是很赚钱的。连熟练的纺织工，一天都能赚一百文呢，大裁缝更不必说了！
一天一百文，虽然辛苦，但也算是高收入了，甚至一般的教师都比不了。卢马姬看了莲安一眼，她抬起头来，很专心地看着小曾了，双唇紧紧地抿在一起，几乎泛白，这让卢马姬心里有种说不出的感觉——她当然是很同情莲安的，也不惮对她释放出在旁人看来有些过分的善意，不过，如果这份善意让她每天多花一小时在路上，还要增加一些被盗窃的风险的话——
这种真切的利益损失，让她心底一瞬间有些犹豫，通常来说，卢马姬不是个容易被他人操纵、氛围裹挟的人，但今晚，当她看到小曾投过来的询问眼神，以及莲安有些胆怯地看过来的神情时，她突然感受到了一种很沉重的压力——她知道，小曾其实一样不必做这些事。
她完全知道莲安的身份，这决计不是个理想的租客，甚至，往大了说，小曾都不该接待这样一个没有身份文书的黑户，她可是官牙，此事或许会让她丢掉这份体面的工作。
同样的，她也完全可以轻忽地敷衍卢马姬的租房诉求，毕竟，卢马姬可是个地位低下的洋番女子，还相当的穷酸。卢马姬之所以能在牙行里找到自信，以客人的身份板板正正地站着，甚至于，之后前往所有类似的场合，都会更加的老练，这离不开小曾额外的善意——她本可以不，但却还是给了的好意，让卢马姬得到了好处。而卢马姬如果和自认为的那样出众的话，她其实别无选择，似乎应该把这种善意传递下去，她总不会是个不敢付出的人吧？
“那就先看看布市旁边的屋子吧。”
在他人能意识到她的犹豫之前，卢马姬立刻说，她能感受到莲安的摇摆不定，唯恐自己稍微一犹豫，莲安便害怕给她添了麻烦，松开了好不容易伸出来的手。“月租能省一点，也是好的！而且，我估摸着，你说的那些房东当管家的院子，她们或许也未必愿意把屋子租给一个洋番女人。”
这个理由找得很好，这样，好像卢马姬完全是为了自身考虑，就完全减轻了莲安身上的负担——好像一切就只是这么刚好而已，小姑娘的态度显然热切起来，她扬起脸，虽然没有说话，但浓妆下的面庞上流露了一种稚气的，惊喜的向往：一切好像是命中注定，这么看来，或许有些顾虑也是没有必要的了，收入哪怕会降低，工作得也会更加辛苦，但在这种恰到好处的氛围之下，这些考量也没有那么不能接受了——
时间毕竟已晚，卢马姬和小曾约定了，明天下课后，一起去布市那里看房子。这样莲安也可以一起去，她明天本来就要去学校上课，这是她脱离管控的时间，匆匆去看一眼房子，不会引起太大的动静。她拿出身份文书，到小曾的办公桌边和她签订中介文书，莲安则还在长桌前转悠着，好奇地打量着全城地图——“我还没有怎么离开过港区呢”！
她的话让两个女人相视一笑，小曾突然轻声对卢马姬说，“卢老师，你是不是很好奇，为什么这些女孩子都要去读书，没有人敢阻拦着？”
这的确是卢马姬想不通的一点，这样的疏漏，以她的经验都能看出不应该，更不要说老鸨了。
小曾说，“因为这是分管更士的要求，他们会随机到屋中抽查，答不出试卷，不会说汉话的女孩子，连房东和同住人一起，都要带回更士署去好好审问，为了避免更大的麻烦，老鸨只得组织她们去学习，即使不让她们去学校，也要自己开班。在这件事上，更士署是不管法度，只管这一条规矩的。”
她明亮的双目注视着卢马姬，轻声说，“有些事情是难以避免的，总会一再重演，扫荡过了，还会再来，就算是六姐，恐怕也没什么办法。可是，有些事也可以一再去做，因为每一次受到帮助的人都是活生生的，事很熟悉，人却不一样，能帮得上一个，总是好的，您说，是不是这个道理？”
卢马姬知道，小曾是以委婉的方式，请求她选择布市的房子，哪怕明天看房的结果并不满意。她有一种爽然若失的感觉，似乎受到了模糊的震撼，懂得了一些什么，又因此看到了自己的残缺。
她含含糊糊地点了点头，似乎是答应了小曾，并且回避了自己升起的更迫切的疑问：如果说她帮莲安，是因为同乡之间的联系，以及同样身为边缘人的那一点廉价的同情，那，小曾这个汉人官牙——她凭什么，她又是为了什么？
第1232章 徐家的烦恼
“低收入家庭在羊城港生活时， 不可忽略的螺旋式贫穷陷阱……还挺拗口，这……啥意思呀，倒也不见有附拼音的， 现在的报纸， 也是越来越偷懒了！除了周报之外， 竟有许多整版都不附拼音，怎么？难道那些扫盲文化的百姓，就只配看话本、笑话吗？”
一大清早， 老城区一隅的巷子，就已经喧哗了起来——事实上，从大半夜起， 巷子里陆续就有人声，一夜都清静不了的。盖因这条青衣巷， 是连接玉带濠和府前路的一条便道， 而每天午夜过后不多久，城内很多肉铺，就要撑着船去东城门外的大肉市进货了，车轮碾过石板路，经过玉带濠， 从码头上岸后，抄近道往铺子里赶——这一来一回，可不是要一夜的功夫？
前半夜， 拉车去码头， 后半夜， 运货回肉铺， 那吱呀呀的声音，一整夜都没得消停， 偶尔还有两边车子来往别住了，发生口角的，要不是大家都顾忌着熟睡的居民，还压着声量，那是真别睡了。
好不容易，黎明前，运肉的车子告一段落了——天色刚放亮，又是沉重的脚步声，叹息声和交谈声络绎不绝地传来了：肉运完了，那就是运菜的，这内城的菜市场，也是从此进货，还有些自己担了时鲜进城来叫卖的农户，也喜欢赶个过夜的船，进城来迎早市。
从前那是夜里有宵禁，他们进不来，现在羊城港没宵禁了，可不是这般安排更加便宜？在船上睡一觉打个盹，进城卖了菜，办完事还不耽误回家，来回都不落地，也就少了在城内住宿的开销。
那喜欢高卧不起的，睡眠浅，受不得惊扰的，久而久之，也都从青衣巷搬走了，如今青衣巷内住的多是些需要早起的人。因而，即便没有这来往的行人，巷子里也是大半夜就开始忙活，不到日出，卸门板、拖车，全是沉重的搬动声，还有那烟火气也早从烟囱中透出来——
这青衣巷内，住了很多做早饭的小贩，也有就在巷子里自家院子做的，也有推车去码头和府前街摆摊的，这早饭是勤行，早晨五点就有人要来光顾的，算算，四点半天刚有点曦色，是不是就得出门了？倘若是做包子、饺子、馒头的，更是一两点就要起来备料，对他们来说，早上八点，就算是过了生意的高峰，很多人就推车回来准备歇息了呢。
这不是，才刚九点半，徐老爹便是梳洗停当了，换下了那浸透了葱姜蒜味的围裙，一边捶着背，一边惬意地躺在院内的摇椅上，一边拿着竹制的美人锤敲打着膝盖，一边翻阅起了报纸——他身边的石桌上，林林总总还摆了三四份报纸，叠在一起，厚厚的一沓，足够细细看上一日的了。
“啥低收入家庭？”他们家的老婆子也是从厨房里探了个头出来，显出了额外的关心，“可是衙门出什么政策了？我们家三小子可够得上没有？要说收入，可是够低的了！”
“想得可真美！他还算低收入了？洗你的碗去吧！”
徐老爹瞪了妻子一眼，眼角瞟了瞟墙角上了锁的钱柜，鼻子里哼了一声，没好气地抖了抖报纸，眯起眼，又从怀里掏出了老花镜，架在鼻梁上，这才仔仔细细逐字逐句，有些吃力地读起了正文，“作者，卢马姬……哼，这个女人，年纪不会大的，最多不超过三十岁，她母亲是姓卢吧！这我知道，两头婚，取了父母的姓氏么……姬，就是女公子的意思——以前春秋战国时候，女人都是叫什么姬，什么姬的。看得多了也就记得了！”
这最后几句话，是看着妻子说的——他妻子不声不响，倒是把大木盆拖到院子里来了，坐在小板凳上，一边洗碗，一边也是很投入地听着徐老爹读报。很显然，她对于这篇文章是很关心的，而且，因为自己的语言水平不足以阅读汉字文章，所以便不愿错过了丈夫读报的机会。
在徐老爹这里，有人听他读报、评讲，虽然是自家的老妻，但也不失为一件乐意之事，前五七年，物价没涨的时候，他还愿意去茶馆读报呢，为的就是和街坊邻居一起，议论各种国是。
也就是这些年，物价上涨，徐家家用因为许多事情而吃紧，再者徐老爹的腿脚也不是那样好使了，这才改为在家中读报——这习惯看着费钱，因为买报纸似乎昂贵，但其实并没有什么，报纸的价格，一向是两文钱一份，没有变动，而版面是越来越多了，这其中固然有很多花里胡哨的广告，但便是阅读兴趣不大，把报纸拿来糊墙、练字、包物乃至烧火，也都能派上用场。
因此他们家虽然别处节俭，但一向却是很舍得买报纸的。不单单是《买活周报》，副刊《衣食住行》，以及一些较有影响的地方性报纸，也都买上，只有一些廉价的小报，专门刊登一些艳情文章乃至流言蜚语的，这个是不买的，不单单因为内容胡编乱造，也因为印刷质量不好，那纸张包个点心都怕走油受潮，最多在茶馆偶尔蹭着看两版，自己出钱买，是摇头的。
今日他读的，就是《羊城港新闻》，和《衣食住行》很像，这报纸主要是刊登的羊城港乃至临近地区的各种新闻，不过主题比《衣食住行》更宽泛一些，除了民生之外，也有讲述一些社会事件的，譬如何处发生了凶杀案，何处有村民械斗，何处有什么奇闻，听说何处有什么工作机会等等，也会就一些社会现象表明态度——有时候态度还满尖锐的呢，叫人读了都捏一把汗，不过，这些年来倒也是太太平平的，未见得被衙门查封就是了。
今日这篇《低收入人群的螺旋陷阱》之文章，讲述的也是羊城港的社会现象，不过距离内城比较遥远——说的是港区边缘，那些新辟出来的平民区，其中存在的种种乱象：地下赌坊、风月酒场，以及农田盖屋出租的事情，又分析了这些事体屡禁不绝，一再死灰复燃的根本原因——
说白了，就是各种黑户，不论是洋番、土番，还是在别处犯事了，放弃原有的身份文书，跑到这些地方来寻求新身份的汉人，都沉淀在这些疏于监控的地区，不愿出去，经过若干年，已经形成了一个有内在秩序的小社会，并且不断地对羊城港正常运转的其余区域，释放着自己的毒素，渗透，影响着其余区域的秩序。
“哎呀呀，这样说，那些洋番黑户也罢了，土番黑户是当真不干好事啊！”
徐老婆子，听徐老爹读到这里，也是激动起来，满口地嚷道，“洋番黑户——按这文章说的，多是女子，倒也就罢了，在港区做些皮肉买卖，也碍不着咱们！俺们这样的人家也干不起那些事儿，最是那些走街串巷的偷儿可恨！我们家的自行车肯定就是土番偷的！骑到港区去销赃——直接就上了远洋航船，一转手卖个百倍的价，就算有烫印，还能追查得到么？！”
徐家丢过一辆自行车，这是徐老婆子永远的痛——自行车这东西，相当的贵重，又很轻便，和马车驴车还不同，大牲口只要不出城去偏远地方，在城内要弄丢还是不容易的，自行车就不同了，车轮一卸，推走便是，因而，自来盗窃案中，往往以自行车为目标下手。
为了预防如此事情，羊城港的自行车，购买了以后要去更士署烫印上牌：在车尾醒目处悬挂一个烫印牌子，按照牌子，是可以查到车主姓名的，失窃之后，去更士署报案，也能登记上，有时候遇到烫印自行车要出城，或者被形迹可疑者骑着，更士都要拦下来盘问。
只是这条办法，防得住内贼，防不住外贼，很多洋番船只，在离港前偷偷搬点自行车上船，只要离开华夏地方，到身毒、欧罗巴等地，那都是百倍的利，很多人都是说的——从欧罗巴来买地，运什么都没有客运划算，而从买地去欧罗巴，除了客运赚到的利润换来的配额奢物之外，就是自行车和座钟最有利润，不过座钟要偷起来不如自行车方便，所以远洋船都偷偷用自行车压舱。
甚至还有偷偷把羊城港的自行车，弄到南洋去，在南洋上船的——羊城港的远洋船查得紧，那就用近海买船运赃物：羊城港的自行车运到南洋去，那是正常买卖，很多人都做二手自行车生意，这等于就是赃物洗白了，南洋占城港的自行车价格便宜，就是沾了个光，其实他们当地哪用得了那么多自行车！一多半都是在占城港登船去的欧罗巴。
这条生意链条，不是第一次被曝光了，但里头水相当的深，而且属于即使知道原理，也很难查证的，南洋和羊城港的贸易太频繁，每天都有大量船只离港靠港，同样，占城港也缺乏人手，无法查验出港船只：
远洋船也不傻，不会和你大喇喇地在港**递赃物，在南洋小岛，随便找个私港交货，岂不是好？打着二手生意出羊城港的船只，半路就把货交了，钱一拿，到占城港，把其余货物交割了，如常回羊城港去，难道羊城港海关还能细查他们的帐么？
由是者，羊城港的自行车盗窃，已经成为治安上最主要的警情了，要说抢劫、杀人什么的，尚属罕见，可自行车防盗是真的家家都要思量，在居民区还好，各家自有办法，到公共场所，车棚便应运而生了，停车费一次也要一块钱，交钱拿牌之后，看车的便用一条大锁链，穿过车子的三角梁，和其余车子锁在一起，出门后便交牌取车：三角梁被铁链磕碰产生的掉漆，也是如今羊城港自行车的普遍特征了呢。
徐老婆子，对于番族本来没有任何意见，就因为一个自行车，便憎恶起番人来，而且比起形貌明显和汉人不同，因而难以行窃的黑白番，她讨厌的是难以从外形辨别的土番，并且自顾自地就把所有盗窃的案子，全都栽派到他们头上了，气哼哼地道，“要我说，凡是没有身份文书的，都该一律送去苦役就对了——没文书的能是什么好东西！多少都有案子在身！就是苦役做死了，也是他们的报应！哎，当家的，怎么不往下读了？”
“你都这样想了，文章中的说法，听了怕不是更要气得手抖？别把碗摔了，可不值当。”
徐老爹对这文章里的观点也不太赞成，不过，他从自己的社会经验来判断，虽说这话不中听，但往往越不中听的话就越有道理，“这文章的意思，想要赶走黑户，怕是办不到，那些房子里，个个都能挖地窖，这里查文书，那里钻地窖，就如同家里灭虫一样，灭是灭不掉的，反而烧烟还会叫它们到处乱窜，跑到别的区去。
而且——这里说的是那些伎女多些，她的意思，这些伎女刚来的时候，也不知道事理，只是想要逃债，糊糊涂涂入了这行之后，因为种种原因，譬如说……”
他把报纸里总结的‘工作机会、生活成本、社会接纳’等原因都读了，“所以她们才抱着团，始终呆在这个行当里，想要消灭这个职业，不是说抓人能解决的，要给她们提供离开的机会——比如说，身份文书什么情况下能给，帮她们介绍工作……”
“好哇！做得什么春秋大梦！”
果不其然，读到这里，本来听得怔怔的徐老婆子，一下便大为恚怒起来，手里的碗当然不舍得摔，只能把抹布狠狠地扔到水盆里，骂道，“她们是哪家的小姐？谁家的冤孽？要这般呵护？债也不讨了，身份文书给了不说，还要把工作给分出去！这咱们自己的孩子还不够呢！这帮小娘们也配？
呸！这要是都给了，那些老实去边境做活的洋番女孩该怎么说？哦，我们老实就活该吃亏呗，那些脸皮不要的，豁出去放赖，不给我们免债，我们就逃出去作奸犯科——这会闹的反而得了便宜？天理何在？！”
这话倒也不无道理，不过，徐老婆子如此的激愤，倒绝对不是为那些去边境的洋番女孩不平，而是物伤其类，想到了自己家里的老大难问题，这一点，徐老爹倒是可以体会的，他有些无奈地叹了口气，“看吧，早说了不读了，这不是，又白惹一场糟心？罢了罢了，不读了，我自己看吧！你老实洗碗——洗了就早些歇下，傍晚还得去菜市呢。”
他和徐老婆子是分工的，两人一起备料之后，徐老爹早上出摊，徐老婆子歇到他回来洗碗，至于买菜，本来徐老爹一人足够，但如今年岁大了，推不动车子，只能两人相帮着去了，要说起来，虽说早上八点多就收市了，但一天的闲暇，也就是这看报的一会儿，其余时间，不是抓紧时间歇着，就是要忙活。
饶是如此，也觉得岁月增长，实在是做不动了，每日提到活计，都是有些畏难。徐老婆子听他这一说，也是气馁，长叹了一声，只听得一阵稀里哗啦，是徐老婆子拿着笤帚在碗堆里划拉，大概因为还有些情绪的缘故，动静是要比平时大得多了。
一边洗碗，一边嘴里嘀嘀咕咕的，大概是在詈骂那个卢马姬，又过了一会，只听得那边呜呜咽咽的，居然哭起来了。徐老爹也是一阵无奈，放下报纸道，“号什么丧，败坏了兴致！这日子若是过不得了，不如趁早拆伙，把这房子卖了，钱一分，给你儿子偿了债去，余下的我拿着，回临城养老，料我那几个孩儿，固然不是什么好货，也不至于看我流落街头，到那养老院去！
至于你怎么样，我是顾不得了，我只把话撂在这里，你要再偷钱给小三使，这婚说不得也是要离，到那时，还能不能好聚好散便不好讲了！按着咱们的婚书，就是把你赶出去了，分文不得，也是能做的！”
说着，站起身把报纸一叠，夹到腋下，拖着脚到墙角处，把钱箱里的钞票倒空了，扎在腰间，也不管徐老婆子犹自在木盆前垂泪不休，自己走出门，往青衣巷挨着府前街那里开的一个茶馆过去，众人见到他，都是笑道，“徐老爹来了！这一向腿脚不好，不见你来，依着我说，你也好歇歇，享清福了！这生意蛮好让孩子们接手做去！”
这是个半生不熟的街坊，大概还不知道他家的事情，刚一出口，就被人扯了一下衣袖，当下面露尴尬。徐老爹倒不在意，也是挤出一丝故作达观的笑意来，朝茶博士招呼一声，要了一壶高末，一碟花生，按着桌角慢慢坐下，苦笑道，“刘老弟，你是有所不知——虽说是家丑不外扬，但我们家这点事，闹得巷子里街坊也都是尽知道了，我便免不得再和你诉说一番罢！”
说着，便摇着头，慢慢地说出了一席话来，直听得众人都是叹息不已，为这徐老爹唏嘘感慨不提——
第1233章 徐老爹晚景凄凉
原来这徐老爹， 说来也是旺地生人——他家原是临城县卖鼎边糊的，这是福建道的特色小吃，原料是调了米糊来做， 若是在榕城这些闽南地方， 多是下了当日的杂鱼蛤蜊来做汤头。
先把米糊浇在锅边， 等凝固了，便铲到汤里去煮，那高汤都是用骨头和海鲜吊起来的， 最是鲜美，出锅时，再撒上一把带叶的水芹菜碎， 香气便被完全激发出来了。因着六姐是福建道起家的缘故，这些福建道的点心， 如今也在广府道、江南道广为传播开来， 徐老爹也是因为调得一手好鼎边糊，在这巷子里颇有一些名气。
但要说他的家事，却是有点儿提不起来了——他本在临城县安稳度日，之所以到羊城港来，也是因为续娶的这个老婆子， 和原配留下的儿女不能相安的缘故。
徐老爹原配妻子，说来也是命苦，孩子尚小， 便因为疫病而撒手人寰， 留下他又当爹又当妈， 煮着鼎边糊， 把一儿一女拉扯成人，好不可怜。好容易， 儿女各自婚配，女儿一家不说，儿子儿媳妇也都能到摊子上来帮忙了——又逢买活军入临城县，临城县繁华起来，他的鼎边糊还十分味美，因而门庭若市，五六年间，在临城县就置办了两处三四间的小院子，都是水泥房，在当时说来也是十分立整了。
儿子儿媳，分去了一处院子，又把女儿的嫁妆填补了一份之后，徐老爹自以为自己责任已尽，因他成亲早，如此也才不过是三十五岁，想着下半生路途遥遥，总是孤寂冷清，也不是个事儿，便动了续弦之念，通过媒人的介绍，娶到了江南道逃难过来的一个寡妇，这寡妇还带了两个半大孩子，两人又生了第三个孩子，这孩子在哪边排行都是第三，因此从小人们便叫他老三，大名倒是没有什么人叫了。
本来么，大家过日子，总难免磕磕碰碰，可这事情要这样说，徐老爹不续弦，胳膊折了别在袖子里，怎么都是一家人，这个家庭不和谐的隐患，无非就是倘若他女儿来闹，也要多分一份财产而已。只要姑奶奶没有这个念头，家中怎么闹也翻不了天去。
可一旦徐老爹续弦了呢，家中局面便复杂得多了，况且这里还有续弦带来的两个孩子，和原有儿女之间，几乎不能和平共处，倘那徐老婆子是个老实的，或许缝缝补补也还能勉强相安无事，但这徐老婆子原是深宅侍女，连自己的姓都没有，和配的小厮一样，都是随原主人姓的，嫁入徐家之后，便又改了徐家的姓，如此放出手段来，如何能不把徐老爹笼络得晕头转向？不过两三年功夫，两边闹得水火不容，竟是差点连摊子都要砸烂的地步。
倘是从前，或许其实也闹不到这地步，毕竟一个孝字就能把人压死，做儿子的就算被千般磋磨也只能忍着，可如今已是买活军时候，首先解放的就是这种不分青红皂白，晚辈对长辈的服从——
而一旦把这层束缚解开了，其实做长辈的，或迟或早都会发现，自己在和晚辈的相处中，往往是弱势的一方。徐老爹就是如此，因而儿子女儿联手，屡屡前来吵闹，他觉得大跌面子，日子过不下去，便负气出走，把临城县自己那套房子卖了，换了一些本钱，和老婆子带了三个孩子，到羊城港来谋生。
来了羊城港这里，他也不知该做什么好，本来年岁上去了，要说学问，也是平常，不过认得一些字罢了，文书什么的，自然做不得，索性便重操旧业，做起鼎边糊来。
这小吃，在羊城港这里，算是新鲜货色，不像是福建道的百姓，说到早餐，就是鼎边糊配焦圈儿，羊城港自定都之后，自然是百味云集的地方，房价又高，徐老爹的生意固然不错，但要说和在临城县一般宽绰，也是难能了。
饶是这早餐生意，赚头不小，但累积多年，也不过勉强在羊城港买了一个小房子安顿下来，至于这三个子女，带来的那两个继子继女，也不是什么聪明人，无非就是继承了徐老爹的手艺，各自独立出去摆摊了，毕竟这一个摊头，要给他们两人都挣出房子来，那也是痴心妄想。
毕竟不是亲生亲养，两人这一搬走之后，和徐老爹夫妻两人，往来逐渐稀少，大概也是因为实在榨不出什么甜头了，还听闻那个儿子去了他乡闯荡，徐老爹这里也是一概不知——他平时手里很紧，也不许徐婆子给这两人钱财花销，因此徐婆子都是私下背着他和两子女往来，有没有私下给些私房钱，就不知道了。
这长大的兄姐，无一个可靠的，两人的指望就全在小三儿身上了，本来想得是好好的，小三儿能读书，那就读去，不能读书，便在摊子上帮着做事，这个小院子总是留给他的，成亲生子后，老两口慢慢地退下来，在家里帮衬家事，让他夫妻接过摊头，给二老送过临终那几年，怎么不也是一辈子了？
偏偏，这个徐三儿，大概是自小在羊城港长大，见了太多世面，把那眼界给开拓得太大了，哪里看得上老父这一点小小的家业？比起在摊子上帮忙，他更愿意骑着家里买的自行车，在钱街那里，跑腿兜生意，一心想和大人物结交，去寻那发大财的路子——
“哎呀！”
听到这里，哪怕是听过多次了，街坊也都是忍不住齐声哀叹，“像咱们这样的人家，最兴不得的就是这般念头！”
“谁说不是？”徐老爹摊着手，也是激动得满面通红，“我便说了，像你这样的人，万事都不成！连个摊头尚且经营不好，何况大生意了？说白了，也就是运气好些，有个老爹先占住了位置，否则，你上哪里去寻一份工作？满大街地打听打听，羊城港哪个铺头愿意收留你呢——也就是个初级班毕业！如今那工厂也好，门头商铺也好，都要中级班的工人店员了，你有什么过人之处，能叫人看得上你？若是没了自行车，你连跑腿车夫都做不了！”
这话虽然难听，但却也是实话，更是触动了众茶客的心思，叫他们都长吁短叹起来，更是听得投入，“如今这工作是难找——别处不知道，想要留在羊城港，当真不容易。”
“就说咱们这些老工人，孩子能进厂的都没几个，考得不如旁人有什么办法？我们这里，真是不敢撒手，一退休，阖家喝西北风去！”
如此唏嘘着，倒是把后来徐三儿的悲剧给忽略了——本身除了那刘老弟之外，旁人也是都尽知的。这徐三儿拉车时，不知道从哪里结交了一帮所谓‘有办法’的朋友，说是带他入场去做交易所的投机买卖。
可能一开始还真挣了些许，徐三儿一激动，联合母亲，腊月里把徐老爹要和常往来的菜商结账，刚从银行里取的一大笔钞票，偷了出来，拿去做了本钱——不消说，赔得底儿掉，连一文钱也没见回来。
徐家经此一闹，元气大伤，徐三儿一开始本还羞愧，后来被数落得多了，破罐子破摔也发起狠来，对徐老爹道，“你也别老三老四的，你老了，以后还不得我来伺候你？到时候，你什么不是我的？如今不过提前花销你一些钞票罢了，至于这么记恨么？”——居然把前事推翻了，不但不思反省，还不断向母亲要钱，依旧想要去做生意，发大财，原本还时不时到摊子上帮忙，现在却是连面都不露了！？徐老爹这里，那还不是气得七窍生烟？如何还敢指望他来养老？可要说把他逐出家门吧，徐小三说得也没错，两边其余子女都靠不上了，这个年纪，要再生一个也办不到，便是去领养，谁知道成色如何，是否和徐小三一样？
仔细想来，居然无路可走，在买活军的新风气之下，不论是为徐小三说门亲事，从此依靠媳妇，还是为他寻个差事，都是不成，这亲儿子都不管你了，能离婚的儿媳妇还来管你什么？
至于说差事，也不和从前一样，譬如衙门的帮闲什么，托关系进去了之后，总有个保底在——羊城港的差事都是不能继承的，多少工厂的大工程师，自己的孩子溺爱了，读书不成，最多也就只能把孩子塞到厂子里去看大门扫地，自己退下来之后，这扫地的差事会否开革都且不好说呢。
再加上，本地人的素质，说白了，无法和世界各地汇聚到羊城港的精英相比——别说华丽姿这些天才人物了，洋番通译、商人、船长等等，能在羊城港立足的，都自有过人之处，不是这些小老百姓可以比得过的。
这些洋番又非常愿意生活在羊城港，哪怕报酬低一些也不愿去别的城市，尤其是内陆城市，这就造成了沿海州县格外激烈的竞争，这茶馆中饮茶的百姓，家里两三个儿女，哪有个个都能找到工作的？
总有一两个，不是做跑腿，就是做小贩，不过是糊口罢了，很难说是有什么稳定的营生。徐老爹不过是其中比较突出的不幸者，孩子特别不成器罢了。
其余人，对《羊城港新闻》上，号召解决洋番黑户问题的文章，都是一点儿好脸色没有，谈起来那记恨的态度，和徐老婆子比也不遑多让了。都道，“真是好笑，我们自己的孩子，若是有个好工作，从小管束起来，也不至于闹出小三儿那样的事故来！这些洋番自己落户也就算了，竟还想把黑户转正，好大的口气！”
一时间，茶馆内众口一词，都是在说洋番的不是，也有人贬低番族道，“都是贼儿小偷的后人，去港区也罢了，在咱们这街坊内，要看到一两个，心都是提起来的——你说巧不巧，见到了之后，不过两三日内，街坊必定就有人失窃了，联想起来叫人慌张！”
“这些人拜的那什么知识教，也是心不诚，说六姐是东方贤人，不过是为了披个皮罢了，真正并不信仰道统！”
其实说白了，他们知道道统是什么呢？不过是为了增加番族的罪责，什么惊悚说什么罢了，话说到这份上，倒和徐老爹的事情没什么关系了，毕竟徐老爹就算有心埋怨番人吧，也知道，耍手段吞了他们家钱的全是汉人。
他这里闷闷不乐地叹了口气，拿起烧饼来，也是食不知味，想到将来，实在是凄凉无比，竟不知晚年谁靠，一时也是发自肺腑长叹一声，“都说买地好，好——这确实是好。”
连忙找补了这一句，才算是打消了不少人投来的不满眼神，徐老爹又是叹了口气，低声喃喃道，“可至少，敏朝时候，也不至于和如今一样，五个儿女，没一人能给养老的吧……”
那刘老弟听到这里，也是长叹了一声，唏嘘道，“可不是这个理？要说是言语民心吧，这养老的事情，如今也算是一代人的烦恼所在了，却是要比那采风使说的什么黑户，实在要紧得多！
不过，这样的大事，那也是六姐操心，我们小民也没什么办法，要说起老兄你们家这难题，我倒是有个主意——依我看，你们家三儿，本性倒也不坏，绝非无药可救，只是在这羊城港，没有个合适的工作，诱惑又多，人多口杂，闲朋友这么一蛊惑，倒是把他给带歪了。
可即便如此，他也不算是坏得厉害，至少那些嫖赌的事情，没有去沾染——”
但凡是做父母的，听到自己的孩子被人肯定，哪怕只是一点微不足道的事情，也会油然而生出骄傲来，徐老爹许久未听这样的话，此时一闻，犹如甘霖雨露一般，只觉得都落到了心里去了，忙道，“是是！刘师说得有理！这孩子虽不成器，但本性其实尚可！是这个理！他啊，就是少个历练的机会！教他些我们这做父母的教不到的道理！”
刘老弟见他如此，也不由得笑了一下，方才续道，“您这见事也是分明——依着我看，眼前倒是有条锻炼人的路子，虽说是要出了羊城港去，但还有机会回来——一般人还攀不上呢，也就是您徐老，我才说给您听。”
他一说出羊城港，本来大家竖起的耳朵就都放下了，个个都是摇头——其实，这些人家里的孩子，如果能接受去内陆生活，倒不至于没个营生，毕竟不管在羊城港多不起眼，这些百姓的素质，去到内陆也还是能看的。但此时去内陆的机会都是小三线工厂，那都是在深山老林里生活，一般的百姓那里能接受得了？
就算刘老弟还说了‘有机会回来’，但自诩见多识广的市民，却是不会轻易听信的——个个出去的时候都说有机会回来，最后真回来的能有几个？也就是徐老爹这样，实在无法可想的人，才认真听刘老弟说道，“为什么说只有您能走走这路子呢？便是因为这人也是你们临城县的老乡——港务局副局长，葛爱娣大人，这是您的老相识了吧？我们也都知道的。”
这句话是很有意味的，因为，的确徐老爹没少炫耀自己和葛爱娣的旧相识——“葛局长还在临城县的时候，就老来光顾我的摊头，当时，我那不成器的儿媳妇还说她食量太大哩”！不过这又的确是实实在在的联系，至少徐老爹老着脸求上门去的话，倘若要求不过分，他也是有几分把握的。
因此，一听到这门路和葛爱娣有关，他脸上便是一喜，迫不及待地道，“怎么，葛局长那里有什么出海的项目么？”
“倒不是她自己，是她女儿——如今也是羊城港的名人葛谢恩——你近年来，可曾听说她的事情？她如今回羊城港暂休，转眼便要出海去，此事，徐老你可知道么……”
第1234章 葛谢恩的新职位
“我回来了——哎， 妈，你今天倒是下班得早，港务局最近清闲那， 我爸呢？晚上吃什么？我还没吃饭那， 我好像闻到蒸香肠的味道了， 福顺，这是你从老家带来的？”
几乎是才刚一踏进家门，葛谢恩的声音就充满了不大的小院子， 甚至传到了门外，让来往的行人，面上露出了会心的笑容——这老葛家， 这些年来也是安静多了，孩子一出门， 只有老两口在家， 几乎就没有热闹的时候。
葛局长忙于公事，一天也不回来吃饭，她丈夫大发叔，为了打发无聊，也是经常去居委会帮忙， 都不着家，也就是老家来亲戚时，有点烟火气， 平时都是大门紧锁， 听到院子里传来人声， 也由不得叫街坊们为他们家高兴， 甚至隔着院墙也提高了声音问，“这是谢恩回来了？这一出去又是大几个月， 在外辛苦了吧？回来好好歇着啊！”
“是啊，姨，也还行，如今都说不上辛苦！”
葛谢恩也抬高了声音，和气地笑着回了一句，“改天到您家喝茶啊！”
“巴不得你一句话！那我可回家等着了！”
两人隔了院墙寒暄了几句，葛谢恩唇边笑意未收，这才掀开纱帘，进了堂屋，翻身开了灯，“——咦，今天家里来客人了？”
“嗯，刚走，福顺送他们出去了，和你想是两下走岔了路。”
葛爱娣从厨房出来，手里还端着托盘，一边把用过的茶碗码上盘子，一边说道，“你爹在做饭——你别碰了，歇着吧，我来就行，哎，别动，毛手毛脚的，只会添乱，坐着吃果子去！”
一晃近十年过去，葛谢恩已不是从前那个时时刻刻总仿佛激情在胸，无处抒发、无人理解而显得躁动的青少年，母亲葛爱娣鬓边的白发也是与日俱增，身躯不如从前那般挺拔，虽然是相似的对话，气氛已和从前截然不同，葛谢恩要帮忙拾掇碗筷，却被葛爱娣喝退了，让她坐下好生休息，也只得耸耸肩，在八仙桌边坐下，随手拿起碟子里剩下的瓜子磕了起来，一边问道，“是老家来的客人吧？和福顺也认识么？”
“是福顺同学那边拐着弯的亲戚，说起来你也知道的——就是从前在老家城门口摆摊卖鼎边糊的老徐，你小时候还挺爱吃他们做的鼎边糊呢，每次去吃，都给你多加一勺汤水，可还记得？”
临城县姓徐的人很多，并非个个都是亲戚，葛爱娣见女儿面露思索之色，就知道她不记得了，又进一步解释。“我们到羊城港之后，他们搬来了，也曾经登门走动过的，你没出门的时候，你爹偶尔打一饭盒鼎边糊回来当早饭——那倒不是老徐，是老徐的女儿，在我们这附近开的摊位。”
“噢噢，鼎边糊的徐叔家啊！这么说，我就记得了。”
若是早年，葛谢恩必定是印象清晰，这些年来，在外奔波忙碌，屡经险境，对于这些无关紧要的旧事，印象自然已经模糊了。倒是说起鼎边糊，就还记得小时候拿着调羹，对那淡白色的米片吹着气，盼着它快些凉的心情，“说起来，这次回来还没吃上这个呢，明天叫爹带我去吃好了。”
“这可吃不上了，他们家在内城西边，远着呢，他女儿摆了几年档口，也换去布市那边了，听说又去了别处闯荡，反正咱们家近处是没了，你要吃，让你爹琢磨着给你做好了。”
“那还是算了，您就给我爹栽派活儿吧，他哪做得了那个？”
葛谢恩一边剥瓜子，一边和母亲聊闲天，徐大发隔着厨房呼呼作响的风箱，也听了个大概，一边拿抹布擦手，一边跑出来，急匆匆道，“我们大女儿要吃鼎边糊啊？这个容易，我学个几天给你做呗——等着吧！”
说着，没等葛谢恩回话，又急匆匆跑回厨房去了，葛谢恩手才抬起来，也是啼笑皆非，“早些年，你们要对我这么百依百顺的就好了！”
她其实只是在开玩笑，葛谢恩现在看从前的自己，也觉得过于青涩，甚至有点儿招人烦了，实在怨不得父母管教，如果是她自己，早就恨不得压着打板子，打到老实为止了。可没想到母亲听了，竟没跟着笑起来，而是忽然哽咽道，“早知道你要干了这一行，在家的时候，就对你好些了！”
葛谢恩被这一下，也是弄得措手不及，这些年来，公务繁忙，几乎每每归家，都能感受到母亲比之前要苍老，这一次回来，更是觉得变化很大，见她说着说着就要掉眼泪，忙道，“干嘛呀，没事儿的——再这样都不敢说话了，有什么好哭的？我这不是好好的么！”
她本想说：多少人都回不来了，我这落点伤疤什么的，算得了什么呢？但好在葛谢恩如今也是人情练达，见母亲这般，知道若是再说，恐怕真要闹哭了，心下忖道，“都说更年期，看来，妈也是进更年期了。实在是难以想象，早些年根本想不到她还有哭的时候！”
别看平时在外救灾，葛谢恩能语重心长地握着大娘的手，把她说哭，一旦回到自己家里，她很不擅长处理这般情景，对着母亲，似乎就无法说上哪怕一句贴心的软话。眼看陈福顺回来了，也是找到了救星，忙给她使眼色。
陈福顺会意地上前抱住了葛爱娣，撒娇道，“舅妈，干嘛呢，谢恩好不容易回来休息几个月，你哭什么？笑都来不及呢！你这样，她怎么能放心在外呢？”
葛爱娣到底也不是那种感伤起来没完没了的深宅妇人，被外甥女这么一说，连忙回身擦了擦眼泪，堆出欢容道，“说得是——嗐，我这也是上了年纪，更年期，就爱瞎感伤，不说了，你们两姐妹坐，我帮着做饭去，还有两个菜，都是老徐他们从老家带来的，趁着新鲜赶紧炒了吃掉，别浪费了！”
两姐妹目送她匆忙离开，也是相视一笑，陈福顺低声道，“谢恩，舅妈这些年来常常惦记你，本来以为，北方灾害逐渐平息，救灾队开始逐一转岗安置，你能回羊城港来——或者，退一万步说，在太平地方安置，可没想到，这一次又要去袋鼠地，对她是个很大的打击，你看——”
的确，这几年来，倒不是说北方的灾害就完全停滞了，而是余下的人口，已经减少到了一个相对安全的区间，不再会因为区域性的灾难而彻底丧失社会秩序——一个县的人口有时候都降到本来的五分之一甚至更低了，大把田地都荒着没人种，现在北方很多地方的耕种方式都变得比较原始了，既然我也无法预料会不会受旱灾，或者有虫灾，那就广种薄收，抛荒的田地我也占来，只要不是全部绝收，那总是能够我口粮的。
同样的，因为人数减少，疫病的传播也变得困难起来，同样的灾害，给衙门带来的负担就要小。再说，大家也是轻车熟路了，鼠疫霍乱该怎么做怎么防，旱灾虫灾、地动天寒该如何处理，经过这么十几年来的总结培训，都有了一套行之有效的应对方案。
现如今，北方主要的问题，已经变成了边疆番族逐渐内迁产生的社会矛盾，对衙门来说，固然也是烦恼，但对救灾队来说，也就意味着他们的使命差不多有了阶段性的成果，没必要维持那么高的编制了。
这一年多以来，原本的救灾队员，也是各奔前程，当然，作为大功臣，有意于仕途的，也是个个高升，有些来自民间的救灾队员，不愿做官的，回到老家也是名利双收，衙门政策倾斜、民间威望提高，这也都是应该的事情。
葛谢恩的同事，就更不必说了，她在最初的一段时间之后，便加入了一个特别救灾组——顾名思义，去的都是最危险，局势最复杂的地方。在这里历练过的队员，回到老家，至少都是官升三级，也有直接调入羊城港的，进羊城港这就是平调了，不过，去的也都是容易出彩的职位，一个个眼看着都是要大用的样子。
葛谢恩这里，也不能说是仕途不如意，说起来是也是升级了，只是又要出外不说，去的还是非常艰险的袋鼠地——她不但是袋鼠地跨城铁路的总协调，而且还肩负了袋鼠地的城建总负责人身份，三十岁不到，就能独当一面，主持一个开拓地的建设，虽然是条件相对有限的袋鼠地，但也是非常耀眼的履历了。
唯独就是一点——这一去，天知道要去多久，五年十年内能不能回来，这也难怪葛爱娣垂泪不舍了，陈福顺也是有些微词：袋鼠地还不比黄金地，起码有个雏形在，完全就是旷野，这一去实在是太艰苦，她担心表妹的健康，也在忧虑倘若她在袋鼠地安家，舅父舅母的养老问题——葛爱娣这都快五十岁的人了，退休也就是在十年内，这是个不得不正视的问题。
葛谢恩也理解父母和表姐的心思，她开始做救灾之后，在人情世故上也变得很达观，更能设身处地为旁人着想，不过，也不会轻易动摇自己的意志，因摇头道，“衙门需要我，也给我机会，我哪有不识抬举的道理？至于说条件的艰苦，那倒无妨，早已习惯了——袋鼠地、黄金地这些地方的经略发展，并非锦上添花，对我们本土也很重要，其实和救灾是一个道理，既然想说点什么做点什么，那就要有挺身而出的担当，否则，有什么资格开口？”
其实，她自从开始做实事以后，做夸夸清谈的次数反而少了很多，陈福顺也不是不懂得里头的道理，她勉强一笑，道，“你是站得高的，表姐已不如你——这些年来，能把自己手里的事做好就不错了，再要和从前一样，站在这么大的视野上考量，怎么说呢，好像过了那个年纪，就没这股劲儿了。”
葛谢恩笑道，“姐，你说啥呢，能把自己手里的事做好，就是最大的底气了，多少人连这点都尚且做不到——要不是有你这样踏踏实实的吏目，扎根基本，如今我们本土哪来的百业兴旺？要是人人都能和你一般，现在大多数问题早就不成为问题了。”
她心下揣摩，大概陈福顺是帮葛爱娣来打探她口风的，倘若葛谢恩也不那么想去袋鼠地，葛爱娣便要提出为她走动调任——就算不去，光靠葛谢恩这些年来的资历，也足够她下半辈子躺着过了。
就和葛爱娣一般，在某个点停滞下来，不再提升，但生活依然和美。不过，此非葛谢恩所欲，因此她便岔开话题，问道，“今天老乡是来看你的，还是来看妈的？他们家搬到羊城港来了，没想到和老家的亲戚故旧走动得还很频繁么。”
陈福顺笑道，“看我干嘛？肯定是来看望舅妈的，倒是给我们出难题了——提了那些香肠和笋干，都是要快点做的，不然，按羊城港这气候，谁知道什么时候就长毛了。”
羊城港不太灌腊肠、腌腊肉，肯定是有道理的，越是往南洋就越崇尚鲜食，都是因为食物难以储存的缘故。葛谢恩、陈福顺还好，平时多在气候冷些的北面活动，葛爱娣夫妇是很少有机会吃腊肠，葛谢恩道，“我还当我爸馋了呢！”
两姐妹共发一笑，陈福顺这才说道，“不过，他们上门倒是有事相求就是了——求的也不是舅妈，而是你，舅妈也没给准话，说要先问过你。”
临城县的老乡有事登门，葛谢恩都习惯了，这也算是乡情的一部分，尤其是同村的旧识，只要是力所能及的正当要求，譬如帮忙留意物色工作机会、合适的住宅等等，肯定是能帮则帮，对此，她还留存了老一辈的认识，也不至于不耐烦。“求的什么？我这又是管救灾，现在又是管出海的，全都是苦差事，还有人想求着来吃苦么？”
“你还真说对了！”陈福顺笑道，“就是来求你帮着塞人去那出海挖矿的名单的！”
葛谢恩不由得大笑，“这是求我？这是给我解决难题！这没吃错药吧？都在羊城港扎根了，还来求情要去袋鼠地发展？还是说，为的也是老家什么不着边的亲戚，或者不知道袋鼠地的具体情况，听信了报纸上的胡编乱造？”
对于袋鼠地的真实情况，葛家里外肯定是清楚的，陈福顺便把徐老爹一家的事情仔细说来，“倒也不是没有求的，知道袋鼠地吃苦，就是想让孩子过去吃吃苦，托你留心看管历练一二，若是能懂事，合同期满了，让他回去，若是实在懂事不了，那也只能认命了。
至少这几年存下来的钱，不至于糟蹋了，他也好为养老做些别的打算——置换了房子，做个包租公婆也是条路子，那样就算三郎从袋鼠地私逃回羊城港，也寻不到他们了。”
葛谢恩听了，点头不语，陈福顺也不知道这对她来说算不算难办，便没有进一步询问，而是扯开话题道，“说到他家的事情，你方才那话，倒是越发有些道理了，开拓袋鼠地和黄金地，至少能为这些无所事事的城市青年寻一个去处吧。
还有那些不断过来的洋番，也要有地儿安置，不然，他们找不到工作，聚集在羊城港，终究会成为祸害——你说的开拓新定居地，对本土意义极大，是不是就是这个意思？”
说到这里，陈福顺也是不由得嘶了一声，观察着葛谢恩的脸色，细问倒，“这次回来，开会的时候，是听到上头提起，对这件事情，已经引起重视，认为会是各地州县的一个大弊病了么？”
第1235章 葛家的晚饭
◎羊城港.葛谢恩熏鹅、腊肠炒洋茄、菌菇滑肉羹◎
“吃饭了吃饭了——先不说你们那些个国家大事了, 来吃饭吧，今天我切了点腊肠来炒洋茄，你们尝尝，是不是更够味, 辣不辣——还有菌菇豆腐滑肉羹, 都是你爱吃的！”
徐大发满脸喜悦, 小心翼翼地端着一个马口铁的大汤盆, 座到了八仙桌上，拿围裙擦了擦手，又回去端菜——一大盘许县熏鹅，肉是微褐色的，码得扎扎实实！头、脚和鹅四件这些内脏, 零碎拼一拼，竟也又凑了一盘。这个规格, 着实是很说得过去了, 一般不是富裕人家宴客, 轻易斩不出一只鹅来。
又还有一碗山珍羹, 里头白玉一般的豆腐，褐色白色的菌菇都斩碎了, 红红的辣椒段, 载浮载沉, 还有那翠绿色的水芹菜, 一小碗芫荽沫放在一边，给人自己舀了放到碗里去, 这是照顾到了葛爱娣不爱吃芫荽——就这一碗汤瞧着便让人胃口大开。
再加上辣椒腊肠炒的洋茄, 蒸腊肠单切了一个碟子, 再来一碗蒜泥炒的空心菜, 一共五菜一汤，四个人吃一顿是决计吃不完的。这一桌菜再配上几道海鲜，都足够做喜宴了，还是被人称道主人家阔气的那种。
按说，葛家平日里也是勤俭持家，绝不至于如此奢靡，这也是徐大发心疼女儿成年累月在外奔波的缘故，平时他和葛爱娣两人，吃得非常的随便，一碗米粉打发了，也就是陈福顺这些小辈登门时，开几个罐头。
而葛谢恩出门在外时，虽说吃食上并非次次受苦，但开荤大多都是在吃罐头，因此，她一旦回家，徐大发便从不开罐头佐餐，每道菜都是自己手工细作，全是葛谢恩从小吃到大的临城味道，还额外加些辣味，投合她的癖好。
其实他们老两口，因为自幼最多吃些茱萸，并不是很能吃辣。倒是陈福顺这些临城县的新一代，因为闽北山区，冬日苦寒超时，和大江沿岸的州县一样，都有发汗祛湿的需要，因此辣椒一经引种，便立刻在年轻一辈中流行起来，像是陈福顺和葛谢恩，口味上就吃得相当的辣。
“哎哟，舅舅，这趟我是来对了——全偏了我。这熏鹅我们在延平都难得吃到呢！”
陈福顺和葛谢恩姐妹两个，谈心谈到一半，也起身帮着端碗拿筷子，陈福顺口气夸张，惹得徐大发更加高兴自豪，“舅舅这手艺没落下吧？喜欢你就多来，下回把孩子带来，舅舅帮你带着，你就只管回延平去！什么时候再来羊城港公干，把孩子接走就是！”
徐大发这样说，陈福顺怎会当真？虽说孩子来羊城港读书，自然有诸多的好处，可葛爱娣不发话，她绝不会接腔，因笑道，“她还小呢，离不开她爹和，等再大一点，肯定要带来羊城港认认门的。说起来，表哥那边也结婚几年了吧？可有动静？”
她和葛谢恩比，起步又低，脚步也不算大，但也算是扎实了，陈福顺的学历没什么提得起来的，但好在有一点，她是农业口的，这行当出成绩之后，提拔得很快，和农业不挂钩，也有大把种田有天赋的人，学问上做得不好。提拔的金标准也很简单，无非就是粮食的产量。
陈福顺在这块，还是很拿手的，她现在是延平农业局先进技术推广科的副科长，也因此常常在旅途中奔波，要到榕城、羊城港去学习先进的技术，引入适合本地需要的新种子，往下铺开等等。经常到羊城港来探望舅父舅母，也是因为这个缘故。
似这样的职业，当然无法顾家了，陈福顺因此在择偶上完全采用了如今买地‘采长补短、各取所需’的思路，找了一个在初级班任教的教书先生做丈夫，这个丈夫，虽然不过是中人之姿，勉强平头正脸而已，身量也不算太高，收入更不必提了，无非是糊口而已，但胜在性子老实，肯干家务，平日里下课以后，立刻回家里里外外地忙活，眼里有活，还略有一些洁癖，把孩子带得很好。
在从前，这些优点自然不值一提，说不得只能认个契兄，在生活上得其帮衬，才能勉强在延平这样的州府立足，但如今他这样的男子，在陈福顺这种女吏目中也还挺吃香的。陈福顺自己的条件也就如此，指望不上父母照顾，找这么个丈夫来做婚主，也还算是相配。说起来，在肯签这种婚书的男子里，他的条件又还算是好的，所以陈福顺相中之后，便早早地定了下来，算是满了婚龄就立刻结婚了。
结婚之后，又是一年多的时间，便怀了孩子，她自幼是活动惯了的，吃食上条件也不错，身子骨很扎实，竟是挺着大肚子还东奔西走，出差无碍，直到八个月之后才回延平去，算上之后的半年产假，离开一线大概八个多月——因买地现在到处缺人，陈福顺又有葛爱娣这门亲戚，也谈不上什么被排挤，一回局里报道，立刻被委以重任，又是一轮的学习、下乡，这不是年前才提的副科长？
这也算是一帆风顺了。陈福顺也没打算再生，已经让丈夫去做了结扎——反正他一个教书先生，又不干重活——二十五六岁的年纪，已经是州府副科，下一次调动按道理，如果是往福建道内的县里调，那就是科长，再干出一些成绩，经过一轮学习，三十多岁能走到副局长的位置，就是再一轮外调、支援、历练、出成绩、提拔的周期了。
如此一切顺利的话，差不多五十岁能走到副厅的位置，也就算到头了，亦不可能不知足，事实上，这还是最理想的结果，一路上还不知道有多少关隘要过呢。只能说，能走到眼下这一步，都是陈福顺激发了近乎所有潜力，拼搏而来了。再要往上，就得靠机缘和贵人的提携，在她自己，已经是做到最好，几乎没有犯错。
对于这样的晚辈，做长辈的都只有喜欢的份儿，甚至和葛谢恩比，陈福顺这样安安稳稳，一步一步的发展，或许折衷下来还更让做母亲的放心。至于说其余小一代，那就更不必说了。葛爱娣一说到儿子就摇头，“他？我是不知道他们在想什么，扎根小三线，像是不打算回来了！说是我们这边托人说句话，把他们调回来，也好生孩子——谢恩都开口了，光明正大的事——”
特勤救灾队立下的汗马功劳，除了用官职什么的酬谢之外，人事局也会询问他们有什么比较私人化的需求，这和洋番高层次人才办公室一样，都是有专人来办的差事。葛谢恩也的确表示过类似的意思，父母年事已渐高，她常年在外，如果兄长搬回羊城港，就算不住在一起，凡事也有个照应。
陈福顺还当此事已经在操作中了，没想到听葛爱娣这么一说，才知道还有变数，表哥居然不肯答应——“说是什么，羊城港这里，蒸汽机发展机会很少，基本没有提升可能，收入也低，日子过得局促，还不如在地方上，悠然自得，真要有孩子，到了读书的年龄送回来给我们看就是了。”
葛爱娣说到这里，也不由得冷笑了一声，“你看，这是在点我们呢，还是在点他妹妹？我和你说，福顺，万千年来，都说什么女生外向，我看竟是男生外向才对，这男人就是如此，娶了媳妇忘了娘。离家的时候，好好的儿子，娶了亲就变了一个人了！话里话外，变着法子想从家里掏点什么——我们是该他的，还是欠他的？这家谁不是一无所有，白手起家奋斗到如今的？！”
别看她对着女儿这里，依依不舍，有了些慈母的样子，可舅妈还是那个雷厉风行，眼里不揉沙子，敢和地主斗到底的舅妈。陈福顺见她满面的不悦，就知道舅妈大概是把八成的仇怨，都记在了那个远在他乡的表嫂身上，这婆媳关系以后可是好不了了。心下也是有些叹息，暗道，“成亲时候我就想，姑娘家条件不错，能往更高了说的，却找了表哥，怕不是别有所图，却不知，这家中谁是省油的灯？不论舅妈还是表妹，都是何等人物，表嫂想在她们身上暗中图谋什么，那是找错人了。”
不过，这话明说不得，表面还要劝道，“舅妈，隔了那么远，来回传话，很容易产生误会，表哥表嫂未必是这个意思——”
葛谢恩是不参与这种谈话的，她和兄长分开得早，感情已淡，也不是那种为了家中和睦，宁可多牺牲自己一些的性子——如今买地，凡是好强者，都以牺牲自己的利益为耻，以维护正当利益为荣。
当然这也不是鼓励多吃多占，而是崇尚‘是我的一分不少，不是我的一分不要’。陈福顺见她不为所动，稳稳吃菜的样子，就知道葛谢恩的心思：为了照顾父母，把哥哥调回来，这是她情愿的，葛谢恩绝不会因此就在哥哥面前居功，即便这可能会用掉一个宝贵的机会。
但如果哥嫂反而拿捏起她来，希望葛谢恩或者葛爱娣许诺，等小家庭回京之后，会在经济和事业上继续帮扶，每个月贴补生活费之类的，或者说让他们住回葛家现在的小院子里，占用掉葛谢恩如今居住的大房间，那葛谢恩根本不会理睬。
本来么，按买地如今的风气，是不鼓励立族谱之类，兄弟姐妹，各自长成独立之后，就是两家人了，亲戚间有来有往，各自能立得起来，如陈福顺和她之间，情谊便是深厚，但若是给脸不要脸，那就算翻脸不认人，断了这门亲，难道她还有什么损失？
她是太了解这个表妹了，对于舅妈的性格也是拿捏，葛爱娣听了陈福顺这话，果然更加生气，冷笑道，“什么误会？福顺你别帮着描补了，这人就是如此，贪心没够！既然如此，那行，那你就过你该过的日子，孩子也不必往我这里送！我是能指望你养老怎么着？”
“既然地方上好，不用奋斗日子也过得不错，那就在地方上住着呗！孩子不都指望父母？我们家两个还不是跟着我一步步到羊城港来的，你们做父母的靠不上那是孩子命不好，没福！也别拿什么抱孙子孙女来说事，我既然指不上，又关我什么事情？从来只见儿女给父母扫墓，没见到曾孙给祖上扫墓的，那满山都是荒坟头，就是开国皇帝也拜不到三世祖宗身上！”
这话是发了狠了，陈福顺不好再劝，见徐大发有点儿不忍，但不敢开口，便给葛谢恩使眼色，葛谢恩道，“哎，团聚的日子，说这些干嘛，吃饭吧妈。这汤喝了我全身舒坦，就是小时候的味儿！下回再擦点小薯进去，更有滋味了。”
这小薯是临城县一带的特产，比山药要细，肉质也细腻一些，徐大发一听就说，“我也是这么想！可惜今天菜市上不但没有小薯——这东西本来羊城港也不多，没指望买到，偏偏山药都没了！你不是喜欢吃粘菜吗，刚好今天鼎边糊的老徐来，带了腊肠和洋茄——这洋茄也是临城县的风味，这不是我就都炒上了，我特意没用盐抓，还粘粘的呢！”
洋茄，也就是秋葵，这也是买活军作兴起来的一种蔬菜，焯水时多烫一会儿，或者拿盐抓了，可以把粘液祛除，直接下锅生炒，有些品种粘液便很丰富，陈福顺道，“也就是临城县的洋茄最粘了，吃在嘴里，滑溜溜的，很有嚼劲，不论是延平府还是羊城港、榕城，轻易吃不到这个味儿。”
“你们姐妹都喜欢吃这粘东西。”
徐大发慈爱地道，“还记得小时候带谢恩回家探亲，炒一大碗洋茄，都是你们姐妹分了，拿来拌饭，加点辣椒，一人一大碗饭，一点问题没有！”
这都是如今渐渐远去的童年往事，两姐妹听了，也是相视一笑，心中温暖。葛爱娣也缓过这口气来，张罗着让她们多吃菜，别装饭。“可惜了的，今天备勤，不然喝点井里湃的淡啤酒多好，苏打水也行——不对，不对，苏打水喝了占肚子，别喝了，就吃菜吧！对了，你们先在说什么呢，是在说老徐他家三儿子的事？”
这就算是揭过刚才的话头了，陈福顺也知道，舅妈这是委婉地表达了自家的不便：但凡人都想着让孩子走得更高一步，能来羊城港上学，尤其是在舅妈家附近的好学校上学，为什么不来呢？主要是两家关系也是极好，亲舅舅在家闲着，又开了口，似乎来寄宿也很正常。
想要回绝而不伤感情，就得斟酌分寸了，葛爱娣把家里的矛盾揭开，其实就是为了告诉陈福顺，他们已经回绝了给儿子带孙子，自己亲孙子不带，带表亲家的孙子，这是要被人说嘴的。因此陈福顺也就不好再接这个口了。
当然，现在孩子也还小，而且要说长期离开父母，陈福顺也不忍得，这件事也就是偶一动念罢了。最理想还是她能调到羊城港来，哪怕是附近，这样让丈夫在羊城港周边区域租个房子，这样倒可以把孩子送到中央区来上学，平时周中寄宿在舅舅家里，这舅妈料来也是愿意，表哥那边也说不出什么。
表妹是有大出息的，可能常年在外，顾不上家里，舅舅舅妈总需要人来照料，舅妈的那些人脉能量，帮不上表妹了，但却是陈福顺所需要的，她也愿意照料二老作为报答。——像她这样的出身，禀赋也不算是太出众，要往上走就只能这样，有机会就要借用上每一分力量。这也是从田间走到衙门中，不能不接受的一些辛酸。
不过，眼下往羊城港调动这事儿，八字没一撇，有什么想法还是藏着为好，她也不会贸然和表妹开口去求什么。因便做无事人一般，先喝了两口滑溜溜有点儿发粘，又鲜又辣的杂烩汤，这才回答葛爱娣的问题道：“是啊，舅妈，我们刚是在说徐小三的事情，他家这孩子，情况其实还是有普遍性，主要就是现在州县一带的百姓，家里的孩子，有不少找不到稳定工作，又不愿意去地方上谋生，或者去乡下务农的，无处可去，聚在一起，有撩闲无赖的倾向。
这徐小三，也不过是沧海一粟罢了，情节也还不算是最恶劣的。在延平府这样的人也有不少，而且还有一个棘手的点，在于其实近郊乡下也没有什么田地分给他们去种，要安置他们，得往犄角旮旯找去，恐怕他们又不愿意，我在问谢恩，她经略袋鼠地，是不是就有这个意思，将来要把这些没有去处的年轻人，撮弄到海外去扎根呢。”
葛爱娣还是很关心国家大事的，这么一听，也是面色一变，道，“是，我听老徐那么说起，也是为他们糟心。不过羊城港治安上似乎还没有很大的压力，这情况在州县，矛盾突出吗？是只在沿海，还是说内陆也是一般？”
这种事情，任何人说自己的切身体验也好，亲眼所见也好，其实都是管中窥豹了，毕竟以华夏之大，任何人无法以双眼望见全貌，只有统计局的数字，以及足够多的官吏反馈，总结下来，才会是一个较完整的印象。
因此，大家都只能从葛谢恩会上所听到的来做为判断依据，也都是望了过去，葛谢恩犹豫了一下，摇头道，“具体数字涉密的，我刚也和福顺说了，提不得，不过，这个事情的确是引起上头注意了，要开始为解决这个问题做准备。毕竟，长期趋势是可以想见的——城里人越来越多，肯定没那么多岗位，总有一些人要被淘汰到地方上去。”
这里的地方，其实就是指农村了，就说陈福顺工作的延平府，也是一样，自己的岗位也不足，轮得到外来人来抢？换句话说，四体不勤五谷不分，并无特长，在城里长大的平民百姓，将来还是有一大批要被迫迁徙——但用葛谢恩嘴里的鹅腿想也知道，这种事不可能有人会情愿的。
而且，就个人来说，其实大家也能理解他们的抵触，这种田也是技术活，没学过的人，被迫迁徙到荒地去，很大可能会饿死，生活质量会有一个极大的下降。徐大发就脱口而出道，“这怎么好？倘是自愿招人，谁会去？”
葛谢恩耸肩摊手，“不知道，就这次去袋鼠地，还不知道怎么找人呢——鼎边糊徐叔又是送腊肠又是送特产的，以为是请托了什么天大的人情，殊不知我这里正缺人！他算是解了我的急，起码有一个力工了，至于说其他人怎么找——不知道，凉拌！”
这确实是个非常尖锐的问题，主要葛谢恩还不是招人去种地，而是招人去修铁路、建城，这就不是简单的农户，多少都需要队员有一些教育水平。大家听她这么一讲，顿时放下了其余事体，开始为她出起主意来。
只是说来说去也没什么好点子，徐大发还突然横插一嘴，庆幸道，“还好，那庄驸马写了一本游记，把袋鼠地说得是物华天宝，倘若把真实情况一说，恐怕招人更难！”
说着，也是合十赞颂，葛谢恩道，“谢他还不如谢郑大木呢，他不也是郑大木请去的么，其实这事儿到最后，实在不行我也有一个办法，就是那样就太依靠郑家了……”
她的眉毛微微皱了起来，沉思了片刻，似乎还没拿定主意，旋又露了笑脸，有些混不吝地道，“天塌下来个高的顶着，头掉了碗大的疤而已！刀山火海都闯过来了，眼前这小事，也犯不着你们为我担心，来来来都吃菜，工作的事，等我明日去了衙门再说……”
第1236章 双杰会晤
◎羊城港.葛谢恩葛谢恩脱颖而出的原因◎
要说起葛谢恩的新差事, 其实感到惊讶的只有家人而已，在她自己，是早有预料的。这种跨度很大的提拔，以及被放到袋鼠地这种要岗上, 事前少不得各方部门前来谈话, 对于葛谢恩进行摸底和评估, 甚至或许在葛爱娣一家人不知情的时候, 就已经进入了情报局的例行审查之中了。
可以这么说，这种岗位，看似是极度艰苦，责任重大，一去多年, 但只要葛家审出些差池来，或者葛谢恩稍微表现出犹豫, 或者在谈话中展现出了什么和预期不符合的细节, 到最后这机会能不能落到她头上, 还不好说呢！
像是这样的职位, 只要干出成绩，将来都是冲着封疆大吏去的, 不管多艰苦, 也是有太多人在争取了。葛谢恩也知道, 自己能得到这个机会, 其实是有些侥幸的，论能力, 她或许不是最出众的, 但出身, 自身的事迹、知名度等种种因素叠加在一起, 使她最终被列入了考虑范围之中。
但最后能争取到任命的，应当还是她的思路：对于袋鼠地的开发，具体实操上的难度，大家都会有认识，但怎么解决？每个人想法都是不同，这就要看对于中枢的大政，理解得是否透彻了。能不能钻研到《吏目参考》，以及《买活周报》这两大喉舌，以及每年培训班新出讲义的要义。
就说袋鼠地好了，条件艰苦、人口稀疏，这是摆着的，任谁都能想到，过去第一批开荒的人，肯定是最吃苦，牺牲最大的，甚至于说，很可能第一批人，过去之后吃了几十年的苦，好不容易把基础打下，人也没命了，到时候，第二代的人才去使用他们建起来的城池，种他们留下来的地呢！
——不用想，第一批开荒的绝对是男丁九成五以上，没有女人根本留不下后代，哪怕是和土著通婚，也是不成的，因为袋鼠地的土著人数很少，很显然也不会突然间从犄角旮旯里跑出来，和拓荒者通婚。
这第一批人，吃着苦，成不了婚，干的全是重活，五十岁以后，没人养老，医药条件也差，死得必然也快——不是倒在干活途中，就是侥幸从劳作中活下来，但也没有老年可言，几乎注定孤独早死，没有后代……怎么想，这样的生活，和买地如何相比？
哪怕是和如今的所谓敏朝代管之地，生活质量也是差太多了。所以，估计很多候选人都是提出，招募南洋土人，或者是欧罗巴、罗刹一带的土著来做，还有把主意打到鞑靼人头上的，其思路一目了然：汉人身份最尊，其下是华夏这里的老土番，其余外番，地位低下，最差的活理当由他们来做，而且肯定和买地为敌对的欧罗巴洋番，在外番中的地位也是最低的。这种最脏最累的活，优先找他们岂不是理所当然的么？
当然，除了欧罗巴洋番之外，还有重刑犯也被列入考虑范围之内。据葛谢恩所知，有些候选人构想的人口结构，是买地这里出高级工程师和管事吏目，让汉人来干动脑的活，粗活则招纳那些欧罗巴饥民——有些人还很有创意地打开了一条周折的通道：先吸纳罗刹人、哥萨克人、北海鞑靼、察罕浩特鞑靼，让他们从建新渡口直接登船南下，到袋鼠地来安家。
“这些外番，都是住在受到气候影响最直接的地区，气候根本不允许他们谋生，在老家连饭都吃不上的，为了有一口饭吃，甚而要铤而走险，横穿冰雪走廊，到黄金地去，他们泛滥的数量，还给黄金地带来了很大的困扰。”
秉持这种理念的候选人，所说得也不无道理，“他们来袋鼠地这里，条件未必比在黄金地要差许多，但吃食可是要好太多了——在袋鼠地，他们也别无选择，只能跟着我们干活，毕竟，黄金地供不起的粮食，我袋鼠地是可以供得起的，而且，本地虽然也有合宜的牧场，但牲畜供应，可是捏在滚筒帆船手中，这种船旁人轻易是仿制不得的！”
一举两得，又能缓解黄金地的压力，也能解决袋鼠地的人口来源问题，至于对那些迁移的人口来说，本来在原地，没活过十年就要饿死了，什么成亲生子，这样的预期压根就没有。到了袋鼠地，至少还能多活个二三十年的，对他们来说，生活怎么不能算是变好了呢？
有需要时，往更艰苦处去找，这种思路是买地惯有的，核心原因，其实还在于买地执政的理念，就是在力所能及的范围内，改善百姓民生。因此，总是希望迁徙者的生活水平是向上的，除非其本身是罪犯，那就另当别论了。
因而，他们设计中的人口结构，是高层汉人管理者、底层洋番迁徙者，以及人身自幼受到限制的买地重刑犯——不能说汉人的比例非常低，因为还是有汉人在设计的模型之中的。
粗看之下，这个模型也算是着眼大局，没有局限在袋鼠地一地思考。因此，秉持这种思路的人为数不少，这条思路唯一的问题，就在于长程海运，导致单趟时间成本很高，但这也是无奈的事情，因为这种旅程，是不能在繁华港口停泊换船的，否则谁都能想得到，那些北方蛮子会怎么选。最好就是好换船，直达目的地，可想而知航程本身也会比较痛苦。
不过，这也只是执行落地上的小问题而已。葛谢恩也没有揪着这个点来反对，她有不同的想法，主要也在于对大局的考量上。“这个模型就完全没考虑到升迁了，等于把阶层固化，岂不是犹如圆代的四等人种，又或者是敏朝的匠户、军户制度了？如此等级森严的社会结构，和大政的氛围相符吗？”
“这是第一个，第二个，重刑犯是有限的，而且，华夏内部的矿山，需要人手的地方也很多，滚筒风帆船是唯一一条通往本土的渠道，每一个铺位都是有限的，运送一批重刑犯，必然要有押运人员，这就等于是浪费了来回运力，怎么看都是亏本生意，执行起来，重刑犯一年能送一两个就不错了，设想中源源不绝送来的汉人刑犯，也只是臆想而已。”
“众所周知，百人出一官，倘若管理者和劳动者的人数相当，那就乱了套了，比例不说一比一百，一比二三十是有的，随着袋鼠地的规模逐渐扩大，洋番南迁者源源不绝，我敢问，二十年后，这袋鼠地究竟是我华夏地方，还是他们那些连买地都没待过几天，只是学会说汉话，但却不算是完全浸染过我华夏文化的迁徙洋番，他们的私有地方？”
“我们衙门，还有你们郑家出钱出力，竟就是为了给这些若干番族，开辟一个新的广大疆域么？”
这一问，就算是把这些计划最大的弊病给道破了——和所有的好处比，这坏处哪怕只有一个，却也是最致命的，因为这在政治上至关要紧，便是要付出偌大的代价，也决不能妥协放松。
葛谢恩以为，凡是没有在华夏本土长期生活过的人，他绝不可能是个彻头彻尾的买地人——这个人可以信仰买地的道统，仰慕华夏的文化，但也不会更改他的归属感。
就犹如黄金地的那些土番，他们绝不会把自己视为是买地人，最多是——买活军黄金地的百姓，他的归属感始终是和黄金地挂在一起的，这也是理所当然，不能苛责的事情。同样的，在他们的社会中，对道统的扭曲和再解读，也是必然会发生的，道统最后可能会变成买活军不易接受的，特有的样子。
哪怕就在和买地接壤的北敏，这样的现象也依旧存在，并不会因为同文同种就天然地能把买地的东西吸收过去，原样照搬，事实上，扭曲地和当地乡情结合，这才是常态，而且，接受了新文化的本地人，也不会特别亲买，甚至可能因为互相比较了解，还更知道该如何对付他们呢。
“我在北方救灾七八年，所见过的太多了。人字两撇，扎根在地里，你出生在什么地方，在什么地方长大，就是什么人。
出生于买地，不论肤色都是买人，那些洋番苦役，不管其出身处多么苦寒荒凉、野蛮不堪，只要他是在当地长大，那么他就是那里的人。
要让其心归买地，唯一的办法，便是在我买活军老地安家居住，如此经过漫长时光，多数是要等到他的下一代长大了，他才算是洗去旧身，脱胎换骨，成为了彻彻底底以我买活军为故乡的百姓了。”
那些洋番苦役，根本满足不了这样的条件，来得越多，袋鼠地的内核也就会染上越多他们的色彩，这不是社会地位能改变的，即便他们的社会地位稳定不变，始终处于社会底层，但依旧会在本地的历史上留下自己深深的痕迹。
因此，除非第一代召集的这些劳工，只留下零星后代，之后来的全是汉人，又将历史深埋，否则，人来得越多，买地衙门和郑家就等于是把自己在的这个坑给挖得越深——更重要的是，这种改变往往是潜移默化，不易察觉的，而且拥有很强的惯性，通道一开，想要合拢非常不易。
如果到时候，郑大木、葛谢恩都不在任了，这些不宜留下痕迹的考量，没有传递到继任者手里，那还真有为人作嫁的可能：衙门给郑大木这么多资源，包括郑家的种种布局，最终目的是为了让遥远地方的外番移民在袋鼠地建立起新的国家？就是菩萨下凡都没这么慈悲的心肠！
“眼光还是要放得长远些，便是短期内要多花一点钱，也要稳住人口比例——这人为财死鸟为食亡，乃是颠扑不破的真理。天下人九成九逐利而动，从此处下手便可解决了！”
第二日起来，葛谢恩在买活大学附近，一处幽静的院落中，再一次对郑大木重申道，“找不到人去，无非就是两点，第一，钱不够，第二，没有未来。钱不够，我们可以给他钱，给他一个让他心动的数字——没有未来，我们就给这服务一个年限，十年、十五年，合同期满，拿钱回来，有了这笔钱，买房娶亲什么不能指望——如此，还怕找不到人么？”
“葛主任这话，我没什么可反驳的，天下事自然逃不开这个道理。只是——钱从何处来呢？”
从远航中返回，又暂时重回学生身份的郑大木，粗糙的皮肤已经被养得重新细嫩白净起来，绕着袋鼠地的远航，只是在他面上留下了淡淡的风霜之色，和脸上带疤的葛谢恩相比，真不知道谁才是大海狼的后代了！
对葛谢恩气势十足的陈述，他也是客客气气，微笑着回答，“这让人心动的数字，还要有个给付的期限——加在一起，总量不小呀。”
“当然，葛主任别误会，我这也不是摆困难，拖后腿。总归有困难我们一起想办法克服，代价再大，您给个数字，也能试着去筹措。郑家没有这么多现银，还可以向银行抵押贷款——有您的背书和走动，对于袋鼠地的资源，做二次、三次抵押的话，钱还是能想办法弄到的。”
没等葛谢恩回答，郑大木便笑着又解释了几句，“您只需要告诉我，在您的构思中，我郑家要解决多少，余下的怎么去弄，我们也再没有不听从的。”
这般的答复，不能说是不配合，不过，葛谢恩听了却并不喜悦感动，而是暗道了一声：“果然。我这主持人，到底是空有职司，被供起来的傀儡菩萨，还是能和郑家分庭抗礼，让袋鼠地摆脱郑家诸侯国实质的大执政，这博弈从此刻便算是正式开始了。”
这也是避不开的一遭，葛谢恩对此也早有准备——话说回来了，吃人嘴短，倘若什么资源都是郑大木解决，葛谢恩只顾着指手画脚，那她的话必然也没什么份量。毕竟，郑大木各方面也不输她，要说她是衙门任命，那郑大木还是六姐任命的呢。有时候，衙门和六姐之间，也并非是一而二、二而一的关系……
这些东西，也都是难以言传，是葛谢恩在这些年间逐渐体会出来的人心三昧，她也早过了会为了这些事动情绪的阶段，并不会轻易去批评郑家或是郑大木的态度，而是摇头笑道，“这钱上的事情，也是我今日登门的主因——依着我的想法，倒不必拿出许多现钱来，去银行做二次、三次的质押，更是为时过早了。
但我的计划，还要和郑公子商议过才好，不通个气，只怕此计难成，但若是真成了，动用的现银，数量倒应该不是太多——”
她话音未落，郑大木就微微睁大了眼睛，显然对于葛谢恩的大致思路，已经有了预料。葛谢恩看在眼里，心中也不无感慨，暗道，“郑家虽然还远远不算是世家，但自幼就受良好教育，这些人的起点真要比我们高得多了。这个郑公子，是个厉害人物，我所说的只怕他早有所想，只是要借我的口说出来而已。”
话虽如此，但个人也有个人的角色要扮演，这话也非葛谢恩说不可，能不能扮演好自己的角色，也关乎旁人对她的态度。因此，她还是抖擞着精神，魄力十足地道，“不知道郑公子是否也有同感，我葛谢恩入仕这些年来，主要在救灾一线活动，要说有什么感悟，说来，也就是一句话而已——
很多时候，人们想要的并不是一个成真的未来，他们想要的，只是对于未来的一种期望——不知道，我的话，您是否赞同呢……”
第1237章 八百两的诱惑
◎羊城港.徐三儿八百两还不够，还有◎
“老三！你小子, 我当你死了呢，这大几天的不见人影——哟，你这脸咋了啊！这乌青的！我说你这不晴不雨的天气，戴什么斗笠！”
“怎么, 老三, 被人打了, 上哪得罪人去了？也不和哥几个招呼一声, 我们帮你出头啊！”
“就是啊，怎么还见外了——你小子，别不是又在别处欠了债，叫债主打了吧？那可就不像话了，手里一时挪不开, 和咱们开口就是了，去别处借钱, 实在犯不上, 你在我们这都欠了多少了, 可见我们催过？”
“二哥问你话呢, 咋的一声不吭？”
眼看着三五自行车在巷口停下，这些人车也不锁, 便大摇大摆地走进巷子里, 巷口这里, 几乎要把道路堵严实了的自行车阵, 顿时就疏散开来了，好些人不声不响, 就把自行车骑走了, 到别处去等活。
只有那叫老三的大小伙子, 哭丧着脸, 捂着脸颊，耷拉着脑袋，被几个口气很江湖的同龄人，推来推去的，一副逆来顺受的样子，说话的声音也细小，“没……不是别人打，家里老爷子……”
“哦！”大家也就都释然了，都是笑道，“这又吵起来了？你们家老爷子气性也是大！就你这一个在眼前的了，还这么打，也不怕打坏了！”
又有人装着对老三很关心的样子，“这次是为了什么？莫不是又为了那些帐吧？都说了，你也不着急还清，有了给些便是，又不是不算利息——这不算是你占我们兄弟便宜！负担别那么重嘛，大家兄弟，难道还怕你跑了不成？”
“就是，好了，别哭丧着个脸，多大事呢，你今日还来这等什么活啊——就你这脸，也不怕客人见了生气？你这人也是老实，不知道客人的忌讳么？你这样，要跑活得去医院附近，钱街这里，讲究个发财见喜，谁要找你这样的车夫啊。还是那样，一点脑筋不长，浑浑噩噩就来了吧？什么时候才能学着机灵？”
要说这话，也不纯是哄骗这老三，多少有些道理在里头的，真真假假、好好坏坏，时而红脸，时而白脸，年少不经事的小伙子，很容易就被这些人裹挟进来，糊里糊涂地成了‘兄弟’，和徐三儿一般，说是被兄弟带着发财，一来二去，财没发上，反而欠下大额债务的，不在少数。
就算不能如数还清，但就能榨取出来的部份，也足够‘大哥’、‘二哥’一伙人，手头宽绰了。不过，他们也不是貔貅，只进不出，平日里出手也是大方，对弟兄们很讲义气，这不是，眼看着徐三儿垂头丧气，大家便拉着他去港区吃饭，“今日不跑了，你要真想挣钱，明天去第一医院路口，或许还能等得到生意！”
徐三儿半推半就，戴上斗笠，和他们一起出了巷口，在更士的指挥下，穿过了金融街这极其宽阔，能过蒸汽拖拉机，平日里八辆马车并行都没问题的大道，往港区方向而去：钱区这里，车水马龙，交通的繁忙就别提了，大道上是不许停车的。他们这些跑腿，平时都是在小巷子里等活。
那些交易所的书吏、交易员，铺面掌柜、通译账房等等，需要送信、搭车、买饭等等，都知道到哪里来叫人。不过，毕竟这一行的门槛，也就是买一辆自行车而已，这些年来，随着自行车数量逐渐增多，僧多粥少，赚头已经没有前几十年那么足了。发家致富完全谈不上，也就算是养家糊口，有个不太稳定的营生罢了。
要细说起来，这自行车跑腿的赚头，真不如跟着父亲一起摆鼎边糊摊子，只是徐三儿觉得摆摊辛苦烦闷，所赚的钱也是有限，日子一眼望得到头。远不如跑腿这般新鲜，时常还能和有钱人接触，平时没事，他也喜欢骑车在钱区逛荡，这才逐渐地入了这个行当。
而一旦见识过了这似锦的繁华，想要再回头踏实干活，就没那么容易了，别的不说，就说这平时中午帮着跑腿买饭吧，那交易所附近的商铺，随手都是五十块扔过来，买的就是一份午饭而已——这五十块都是很多人一天多的工钱了！
就是羊城港物资紧张，物价上涨的时期，这样的午饭里头也绝不会少了肉的，用罐头做的烩菜，那都是最基本的。海带排骨炖盅，一个炖盅大概也就两人的汤量，七八块二指宽的排骨——这就要三十块钱了，可见前些年肉价多贵。
这几年肉的价格虽然渐渐下来了，但那些好味道又干净的饭肆，菜品价格可没有下调的意思。这么一碗汤，再搭配上蒜蓉青菜、炒的金钩萝卜丝、炖蛋等等，三菜一汤五十多块钱，炒菜都拿马口铁的饭盒装了，用细棉线绑出花色死结来，这种打结法只能剪开，无法重新系上，为的就是让跑腿的在路上不能偷吃，
炖盅也是一个个的小瓦罐，黄泥抹面，到手后砸开了揭盖喝汤，考虑得非常周到，这些跑腿每天饭点能帮着送一趟饭篮，闻着饭香都能挣上七八块钱了，一天再跑几趟生意，旺的时候百来块钱都有。当然，现在跑腿多了，也有轮不上的，又或者经常争抢生意，彼此发生冲突，打起架来，两三天没有收入的情况也是有的——而且，这几年来也的确越来越常见了。
天天闻着这样昂贵的味道，鼻子刁了，怎看得上家中的粗茶淡饭？便是对鼎边糊，也有些嫌弃起来了。徐三儿一开始喜欢和大哥二哥一帮人厮混，也是因为跟着他们，时常能混点好的，祭一下自己的五脏庙。
当然，港区最好的店铺，也不是他们所能妄想的，至少大哥二哥不可能带着成班兄弟去光顾。那些上好的饭馆，供应的都是什么？时令海鲜煲，手掌大的对虾，刚上岸就进了店铺，一份就要百多文，什么盐焗花螺，这可不是养的田螺能比的，更是价钱惊人，一盘两三百块钱的都有！
说来这东西也真是昂贵，若不是人工养成了，根本难以进入常驻菜谱，也就是偶尔有渔船网了一小筐，回来高价卖掉，给那些追逐时令生鲜的人吃去罢了。也就是这些年，沿海人丁兴旺，海滩边上几乎没有荒的，不是在晒盐，就是在做海水养殖：海带、对虾、珍珠，什么都养，便连花螺都有人试着养出来了，用水泥池子，接了海上的活水，竟真能成活，如此，市面上才算是多了一种昂贵的海鲜。
刚开始上市的时候，一盘五百多块，大概也就三十多个，一斤上下拇指肚大小的，若要再大，千元一例的都有——你说，这价钱对普罗大众来说，如何能想象？一旦知道了还有这样的菜色，叫人怎么甘心能回到为了几块钱的青菜而斤斤计较，那超市的米粮稍微一降价，便立刻奔走相告，竞相囤货，天气好时，还要张罗着打开米箱，挑拣米虫的日子？
便是根本走不进这样的饭馆，徐三儿等人，也愿意在马路牙子上，蹲着吃些比城内还要更贵价些的便餐，拿眼睛看看餐馆里的动静，看看那些豪客们的言行举止，这也是好的。大哥二哥偶尔也会大发慈悲，请大家进到能看到海的餐馆去，正经坐下来吃顿饭：辣炒蛤蜊、小缢蛏和杂鱼一起炒，一网鱼下来，懒得分拣的杂鱼，说起来也是海鲜，价格却是那些什么黄花鱼、老鼠斑的十分之一不到，其实一样鲜美。对于内城的老百姓来说，也是颇为奢侈的一顿饭了，再要有上点带肉片的菜，虽不说是逢年过节，但对这样的兄弟伙来说，也是难得的大餐啦！
或许是为了要安慰徐三儿，今日大哥居然也把他们带到餐馆来坐下，七八个人凑了个圆桌，点了六菜一汤，吩咐额外加码：一大盘黄瓜、粉条、胡萝卜、干豆腐，配上圆葱辣椒蒜末，拿热油浇了，加酱醋一拌，这就占了大半个桌子了，再有炖杂鱼、炒了一大盘淡菜蛤蜊、梅干菜炖五花肉，炒通菜、南瓜藤，三荤三素再来一个海带冬瓜炖大骨汤，虽说骨头无肉，但有点子肉香味也是难得。
这些菜一上，大家兴致都高，他们这样的人吃饭没有不喝酒的，现在时兴喝的淡啤酒有点贵，便喝加饭酒——现在流行加一点陈皮、话梅、冰糖，煮开后拿去冰镇，上桌前再加点小苏打，虽然都不是难得之物，但这么一调理就觉得不是家中能比的精致。
大家三五杯下肚，面上涨红，话也多了起来，都说些市井间最新的消息，他们这些人，消息自然是最灵通的，在江湖上混得很开，一个最好的证据，就是自行车甚至可以不上锁，哪怕丢了，不知哪里递个话，自然也会照样给送回来，这就可见一斑了。
这种‘有办法’的人，很容易让年轻人羡慕，徐三儿曾经便很向往这样的本事，今日却额外烦闷，筷子不停，话却不多。不过，他本来也说不出什么来，都是听得多些，众人也不太在意，先说完了港区边沿，那片洋番聚居的贫民窟——这些汉人帮闲串子，很多都是这样蔑称的——最近又是在闹着抓赌，听说还有人家里的地窖塌了，埋了一些人进去，只是大家秘而不宣，不敢报官，迄今也只是在民间私下流传。
这会儿又说起城内最近流行的消息来，“可听说了没有，袋鼠地又在招募劳工了，而且价码很不低！”
“再不低能高到哪儿去？头几年不就是明码标价吗，二百两一个人的安家费，根本招不到什么人——宁可不要钱，都愿意去南洋！”
“南洋至少和我们接壤，想回来也方便，那隔了千山万水的地方，谁愿去？黄金地不都是那些北官后人，害怕报复这才去的么，我们买地的百姓，真活不下去了，往内陆走难道还没一口饭吃？实在犯不着去黄金地——连黄金地都不去，别说袋鼠地了。”
毕竟是京城百姓，消息灵通，这些人又在港区厮混，港区三教九流的消息，没有不知道的，对袋鼠地的真实情况也有所了解，知道那里比黄金地更艰苦一些，黄金地的气候、植被相对要好，袋鼠地，离海不远就是沙漠，比较荒凉，要去那适合畜牧耕种的所在的话，距离家乡也就更远了。实在不是什么理想的迁居地，一旦去了，就轻易回来不了。因此，对于二百两的安家费，也实在并不心动。
“二百两，自然如此。”还是大哥说起了最新的消息，“可倘若是八百两呢？而且，这是额外给的艰苦费，到了那里，做事还另有工钱——”
说到这里，很多人已经是面露惊容，可这竟还没完呢，大哥又道，“倘若我再告诉你，到了那里，吃喝几乎都包的，工钱和安家费全能积攒下来，如此做上十年的活，官家包你回来羊城港，而且，还能用出发时签下的价格，便宜卖给你一套房子呢？”
“什么？！竟还可以回来？”
“还有房子卖？”
“竟是这般好事？！”
话音刚落，好几个人便尖声惊呼了起来，便连徐三儿也是放下筷子，一脸的怔然，大哥见了，心下也是满意，暗道，“这徐三之父，执拗难缠，让人顾虑者，还认识港区的一个什么局长，有这样关系的人家，纠缠上了因果，谁知道能否解脱，假以时日，恐怕生出什么变化来。倒不如乘着这个机会，哄他去袋鼠地做工还债，再把第一笔预付的辛苦费哄来，也算是把他给榨干了。”
因存了这个心思，他才在席间鼓吹此事，眼见徐三儿入彀，心中如何不喜？正要细细分说，把他诱入套里，便先拿起公筷，给大家布了一轮，这才道，“诸位兄弟，此事倒是个机会，你们听我说来——
我们这些人，家中都无帮衬，想要发财，却不是什么眼高手低，而是如今羊城港，物价腾贵，买房立业实在高不可攀，要说去做赘婿也没人看得上——也都是胃不好的人，吃不得软饭！
这些年来，交易所进进出出，时而凑一股去做一笔交易，也是有赚有亏，因为大家本钱有限，就赚了也赚不上买房钱的。互相人情往来这么一拆借，得了，平时面上光鲜，吃好喝好，到年尾一划算，兜里空空，那房子还是没影儿呢！”
这话，是说到大家心底去了，在羊城港的年轻人中，这是很普遍的现象。大家都不觉微微点头，大哥又道，“有那能吃苦、身子骨好的，去袋鼠地干上十年的话，积攒个千八百两银子回来，也不怕到时候房价再涨还是买不起——现如今，上下水齐全的单层小院子，地段偏一些，也就是六百两，就签个契，并不曾提前给他们一分钱，回来有积蓄就能把房子买上，凑不齐钱也不用赔钱，光这个机会那就是极好的！”
“大哥说得是！”
“别的不说，就这一条，听着叫人心动。”
桌上陆续有人应声，也都是差不多的境况：家里房子是有的，可兄弟姐妹数人住着，已是极限，想要成亲非得再另外置办房产不可，父母也帮不上忙，年轻有把子力气，不甘于平平淡淡了此一生，也不愿迁去内陆，因而便来和他们一起混着。可说实话，这么混长久也不是个办法，有这个房子一吊着，很多人就觉得，这袋鼠地或许也不是真就去不得了——关键是还能回来！
很多事情，就是少人这么一烘托，这么些人诚心诚意地附和着，别说他们自己了，就连别桌也有食客侧耳打听的。大哥也是说得兴起，便没有细看徐三儿——这徐三儿表情怔然，虽然没有说话，但却不是在听他摆活，驻着筷却是兀自沉入自己的思绪中去了：
大哥说的这些，他父亲早就仔仔细细解释过了，甚至八百两这个数，对他们家来说还有第二重含义，是大哥未曾想起的。这八百两，恰好是他为了投资，先后从家中挪用的银钱，如今也成为了他欠父母的债务，徐老爹把话也说得很明白——要么，他想办法把这八百两从大哥他们手里要出来还给父亲，那他以后做什么，父母也就不管了。
要么，就上船去袋鼠地做活罢，八百两的辛苦费，会直接给他父母，彼此钱债两清，父子之间，就算恩断义绝也是无妨，得了这笔养老钱，父亲回临城县老家去，看在遗产的份上也不怕兄姐不理会，至于母亲，无非就是多受些白眼，养老上还不至于无人搭理。
如果这也不愿，那也不愿，徐老爹便要和母亲离婚，现住的房子，一发卖了——按婚书，他母亲和徐三儿一分钱也拿不到，从此后母子俩相依为命，就在这羊城港颠沛流离好了——甚至自行车也要夺走，徐老爹倒是要看看，到了那个地步，什么大哥二哥，这些弟兄，能帮得上他什么忙不成！
第1238章 黑化只在一瞬间
◎羊城港.徐三儿居然因为区区八百两就不认儿子了！◎
生养之恩、父子之亲, 岂是说扔下就扔下的？就如同做子女的，放弃父母，会被千夫所指，做父母的放弃子女, 似乎也是一件绝对违背常理的事情。
至少, 在徐三儿心里, 是如此想的, 自从记事以来，他和两边的兄姐，见面次数都是不多，几乎七八岁上，母亲那边的两个兄姐, 便独立出去了，此后也就是逢年过节见一面, 吃吃饭。
每每回来, 也都是变着法子要钱, 让母亲愁眉苦脸, 十分作难——她的钱，都是要留给三儿的, 也只有三儿给他们养老, 这几个不懂事的孩子, 还老来讨要, 如何能不让她沮丧呢？
在这样的环境下长大，徐三儿自然以为, 自己这个家, 固然也并非十分如意, 父母的性格, 都各有缺憾之处，对他并非完全包容支持，自己也有任性失控，又拉不下脸来道歉的时候——但这种稳定的联系，却不会因为一时的龃龉而有所变动。谁知道，他这样的念头，完全是自己天真的臆想——多少年的情分，居然还比不上他挪用的八百两银子！
他父亲居然真因为这么一笔银子，不认儿子——这也就算了，还连多少年的夫妻都不认了，就因为母亲帮着取了银钱，也就变了脸色，要按婚书把她逐出门去，一文钱不给，这婚书，这婚书当年便是那么签的，这都多少年过去了，还能当真么！
怎么衙门这时候反而不讲理了，这些年来，母亲也是任劳任怨，照顾起居，帮着摆摊，不说银钱对半分，如何就要把她从房子里赶出去，还一点不能反对了？
这几日来，徐三儿的失魂落魄，有一半是因为父亲的绝情，另一半则是因为对未来的烦恼——母亲被赶出家门之后，也就成了徐三儿的责任，于情于理，他不可能不管母亲，可他若没了自行车，便养活自己都是艰难，带着个老娘，该如何过活？总不能，去码头做苦工吧？就靠那一日三十多块钱的收入，找个住处都困难，不要说管两个人的饭食了！
一辆自行车，别看价格从前觉得不贵，可对没钱人来说，就犹如天堑一般，靠自己的积攒，不知道几年才能买上，而且，没了住处，饭食也要自己花钱，不是家里管了，便是做骑车的跑腿，那心情也是截然不同的，从前，一天没活就权当休息了呗，到了那时候，几天收入不好，就该愁着下个月的房租了！
倘若只是自己被逐出家门，或者还能保住自行车，徐三儿或许还死倔着不会这么轻易低头——只要爹妈在，家还在，现在再怎么生气，过几个月，死皮赖脸回去住下，他爹还能不认他么？
哪怕被逼着签下了借条，也绝不会当真。可徐老爹把话说到这一步，甚至连接下来该怎么操作，都打探得明明白白，一五一十地告诉了他，那就由不得徐三儿不怕了，一夜之间，他似乎长大了许多，当真知道什么叫做为五斗米折腰，曾以为永远不会背叛的兄弟义气，现在也不得不在羞惭中列入了考量：
要他去袋鼠地做十年的苦活，最后回来时，连这八百两都没有，他是万万不愿的，既然如此，也只能……说不得……委屈兄弟们一二了，倒不是他怀疑大哥二哥真合伙讹他的钱，但此事仔细想想，的确有很多含糊之处，或许不是不能想法子，把事情的本质扭曲一下，用告官作为威胁，把自己的钱给讨回来？
自古以来，学好一辈子，学坏只三天。这徐三儿本来是个实心人，只是因为不愿去袋鼠地做苦工，在懒惰之下，萌发了这么第一个心眼，不几日内，竟已经脱胎换骨，仿若变了个人。
之前还有些心虚，认为自己要栽派大哥、二哥诓骗钱财，这是信口胡柴、颠倒黑白，可这几日翻来覆去，把往事细想，又眼看他们今日的表现，竟倒反天罡，已经完全把自己之前的投资失败，当成了被有意做局诓骗所致，不到半个时辰，便把这两个人恨到了骨子里！
这众人喝得红头胀脸，对袋鼠地的事情，非常兴奋，他也跟着吹胡子瞪眼、咬牙切齿，这不知道的人，看了还以为他对袋鼠地的将来，有多憧憬呢。实则徐三儿心底反反复复，只是想道，“这两人狡狯得很，心毒！把我害到如此地步，我只是讨回钱来，不足以解恨！
要是杀人不犯法，真想白刀子进红刀子出，把他们两个了了账，这才算是天地间有个公道！一直以来，被这样诓骗的何止我一个？他们平时大方请客，钱从哪里来？却是从我那八百两里出的！”
想到这里，更想吃回本了，因此虽然咬牙发狠，但嘴上却是丝毫也不肯停，只觉得能吃回来多少是多少。对于席间众人所说的，反而不太留意——
他这是清楚了这招工的来龙去脉，因而如此，可别人就不同了，有些人，身份和徐三儿类似，也是有些小家底，心思活动，跟着两个大哥厮混的小年轻，对于这个机会，都感到心动，因此打听得就相当仔细了。
连招工的标准，都问得清清楚楚，大哥也是打开话匣子，摆出一副为大家着想的姿态，说得十分的明白仔细：“这招工条件既然如此优厚，却也不是说和当年下南洋一样，亳无门槛，来者不拒的——”
首先，人数是有限的，因为去袋鼠地的船只，载运量是固定的，而且，因为一些航海上的缘故，也不像是从前下南洋时那样，真有需要时，小舢板都能拿来用，只有特定的船只能跑这样的远程航线，所以，去袋鼠地的一切，几乎都是要经过严格的计算和安排——袋鼠地现在的口粮，还是要从南洋运过去那。
就算南洋米贱吧，那也有重量，多一个人，就是多一份口粮，因而人数定下来之后，只减不增，定了每年两千人，那就是两千个名额，你要说想开开恩变成两千三四，那也没船运你。
“如此——倒也是令人放心，为何呢？就算郑家豪富，咱们衙门也是富有四海，可八百两毕竟不是小数字，真要是来人就能去，那到时候能不能兑付出来，会不会拖欠，倒有些不好说了！”
众人七嘴八舌，议论下来，倒觉得这规定也是有理，又有人道，“那是在羊城港就大挑了么？还是各地都有人来竞争——这八百两，在羊城港都是大钱，于地方州县上，就更是一笔巨款了吧，他们自然非常情愿要去了！”
“是这般，不过，地方州县上，文化水平高的大小伙子又不多了。这一次招的人，不是去种田，而是去做工，不论是修路还是建厂，又或者建厂后，去开机器、修机器，哪怕是推车运货也好，只要是工人，那就对文化素质有要求，扫盲班毕业已经不够了，起码是要初级班毕业的文化水准。”
这一次，回答的人是二哥，“据说，这条线画出来，地方上自己也就不争取了——知道他们一城之内，符合条件的人也是不多，而且，真要有这个条件，进县里自己的厂子也是可以的，又何必远走呢？”
这倒是真的，地方上工作好找，这一点城里人也泰半知道，只是很多人不愿离开羊城港罢了。二哥这话说出来，好几人也都是一愣之下，若有所思：是啊，如果为了这八百两，都要去那么远的地方干活了，为的也只是回来能在羊城港买一套房子。那是不是，这么看还不如去乡下地方，虽然没有八百两，但找个厂子里的活干，或者是去小三线，那里房价便宜，饮食起居虽然简陋些，但怎么也比袋鼠地要好，两三年内自然也就买了一套房子，定居下来了。
在袋鼠地受苦，回来能在羊城港继续安家，至少有了一套房子，去内陆州县，一辈子差不多就在那了，但生活上还不算是辛苦，只是简陋些。一样是离开羊城港，两条路似乎都各有道理，说不上谁对谁错，就看个人的心气罢了。只是说，有这一条路摆着，比较之下，似乎另一条路好像也没那么不可接受了。
“不过，要说这去袋鼠地，也就是一个远，辛苦倒未必的，既然要求人有文化水平，可想而知，若是修通三山走廊、昆顺走廊那般的纯苦活，也不会有的，那些地方，全靠苦力，因而人人可修。去袋鼠地既然要有点文化，可想而知，怕是要多用机器——袋鼠地那里都要修铁路了，没有机器帮忙，能行吗？倘若纯靠人力能铺好铁路，我们这里早就铺起来了！”
虽说众人的兴趣似乎有些被掰歪了，但大哥这么几句话说下来，也是由不得让人点头，又觉得和内陆比，袋鼠地也没有那样辛苦了。二哥也不失时机在一边敲边鼓，又说起袋鼠地的玄奇景象，丰盛海鲜，还有可以随便吃的袋鼠肉。
“甭管腥臊不腥臊，肉就是肉，如今可不比十年前，想吃肉对咱们百姓来说也没那么容易，去了袋鼠地，袋鼠肉三不五时能开开荤，这五脏庙不受苦，日子又有多难过呢？”
至于说海鲜，袋鼠地本来靠海，这按理也不缺的，大家一听，也是这个道理，这些人都没吃过鸵鸟肉，只是按理想来——只要是肉，能有多难吃呢？因而，被这么一说，有些贪嘴的又憧憬起袋鼠地来了，“去到内陆，深山老林，也是与世隔绝，吃口上只怕还不如袋鼠地——这袋鼠地通海运啊，现如今，只要是通海运的港口，日子能有多难过？
回家说是远，登船就是了，不比从内陆回羊城港探亲，那官道翻山越岭，全靠一双脚，甚至还是前朝古路，没铺水泥，你就走去吧！”
那些没主意的人，被他们拿话这么一撩拨，也又觉得有理了，只要两边日子差不多，那肯定是袋鼠地更愿去，毕竟有个将来在等着、盼着，还是能回来的，而且回来之后，能够用低价锁定一套房子，这样心里就更把稳了。“那房子的事，可打探清楚了？”
“都是白纸黑字的写着呢！回来之后，可以自己选的，若愿意，就按写定的价格卖给你，房型都能挑好。哪怕买一块地都行，价格不同罢了。若是到时候，价格跌了，房子不喜欢了，计划变了，那就不买！”
要怕官样房子质量不好，这连房子都可以自己建，哪怕是最多疑的人，也没有话说了，而且绝大多数人对房子的质量也真不挑拣，大不了后期修葺，他们最迫切地还是要拥有属于自己的宅业。因而个个都是心热起来，“就是要初级班毕业，身强体健呗——只要男的？”
“女孩愿去，体力上过关也行，不过如今县里村里女孩都少，还有谁情愿去袋鼠地做工的？最多就是些番女了，可土番女子能初级班毕业的，也不愁工作了。故而当是男多女少了，后续会不会低标准招聘一些土番女子过去，不好说——不过这和我们有什么关系？去做工的，还要回来，又不是就在当地成亲了，真要愿意和土番成亲，那你现在，在羊城港也找得到媳妇！”
这话一出，很多人都不好意思摸头笑了：的确，他们也是不愿放低标准，总想找个条件好的汉女成家，不几年就能买上房子，这才耽搁了。实际上，若是愿意一辈子租房住，找土番女，那成亲又没有那么困难了。
很多土番女想找汉男，宁可自己倒贴一些，也签平等婚书，只要能习惯番人的风俗，对外貌不挑剔，这也是一条出路。只是从此之后，在老街坊面前难免抬不起头就是了——市面上找番女的人家其实也是很多，就是这样的人，不太会和大哥二哥厮混，更不会来港区的海鲜小炒馆子里吃饭，故而屋内暂无罢了。
“因为底下县上的人，合格的不多，因此只在羊城港设了一个报名处，报名的人，先要过去被阅看过，粗测一下，倘若合适，就给个牌子，到日子再去报名处，集合大挑一次，再到满者伯夷去接受三个月的训练。我这的消息，大挑后选三千五百人，在满者伯夷三个月内，陆续淘汰一千五百人，剩下两千人去袋鼠地，那一千五百人，去留随意，回羊城港的，衙门包回来的船票，不走的，就在满者伯夷找活干也行。”
大哥也宣布了他打探的细则，竟连具体人数都出来了，而且还和徐三儿知道得出入不大——这人若是没点本领，当时也不会把徐三儿唬得一愣一愣的了。就算叫他来补充，都未必有大哥说得详尽。
果然，这些话说完了，非只自己这一桌客人，便连其余客人，乃至店主都有来攀谈结交的，额外送了一大盆糖水上来，想要叫自家的几个子侄，到时候由大哥带着去报名：“孩子生嫩得很，不知道眉高眼低，也没有见过世面，就怕到了场面上，手足无措，报不上名，又或者大挑就被刷下来——倒是和一帮朋友一起，你教我我教你，互相帮衬拉扯，没准就都过了！”
只看这一家饭店而已，桌桌都有人来打问想报名，便可知道这两千人的名额将会多么紧俏了，这人心都有个毛病，就是禁不得争抢，本来还犹豫的，一见到人人都抢，立刻也就觉得这机会宝贵得很，不论去不去，先抢上再说。
因而，个个都说要去报名，如此一来，就更加想去了——在这样的热情之下，便会把所有的希望放大，困难减弱，犹如当时大家凑钱一起投资大交易所去炒现货一样，生怕赶不上发财，几百两的银子都敲骨吸髓地榨出来，竟完全没想过亏本了会是如何。
徐三儿因托了人情，怎么样都是能去的，自然不会中计，此时心中犹如吃了冰饮一样透凉，再看大哥、二哥的做派，怎么看怎么熟悉，本来还觉得，自己要咬他们诈骗投资款，是冤屈诬告，但此刻心中念头却越来越炽热，暗道，“难道他们当时真是骗了我的钱不成？倘……倘若真如此，那我成什么了？大傻子么！”
这个可能，是他不愿接受面对的，但此时又必须一口咬定，盼望成真。因而徐三儿的心情其实非常复杂，只是面上不动声色，吃完了饭，和大家兄弟在港区游荡了半个下午，已感觉得到这招工消息，在羊城港内已经传播开来了，并且引发了超乎想象的热烈反响，众兄弟因此早早地散了——都是见到这般变化，心急着要回去和家里人商量，如果真的想去，那自然是要抢在所有人前头，设法看看有没有门路可以走一走，托些关系了。
徐三儿这里，回到家中以后，却没提袋鼠地的事情，而是和母亲嘀咕了一阵子，又在家里翻腾了一阵子，赶在天黑之前，两母子拎了一篮子瓠瓜、红苋菜什么的，又出门了，因徐老爹第二日要出摊，一般下午三四点早早吃了饭，就差不多睡下，到了凌晨起来备料这才有精神，因此便没有问他。
一辆自行车载着母亲，徐老婆子怀里抱了菜篮，二三十分钟，来到东区葛家门前，老了脸叩门而入——却恰好葛爱娣、葛谢恩母女都加班没有回来，家里是徐大发和陈福顺在，便也是逮着谁问谁，先由徐老婆子垂泪诉了苦，徐三儿跪在地上打了自己十几个嘴巴，这才步入正题，由徐三儿请教陈福顺——
这也是家里老相识了，从陈福顺父亲那边还论得上远亲呢，因而徐三儿也没什么拘谨的，挂着泪痕问道，“福顺姑，我当时和他是这般情况……”
一五一十把自己给出八百两银子的经过说了一遍，“您说，这能不能以诈骗的罪名把他抓起来？他做这样的事也不止一次两次了，倘若是我首告的话，能不能……更士署能不能开发我一些赏钱呢？”
第1239章 陈福顺勘破连环计
◎羊城港.陈福顺陈福顺讨厌徐三儿◎
昔日的所谓过命好友, 满口里嚷着兄弟义气，千金难买的一帮人，甚至都不需要真有千金之利，只是八百两银子而已, 便可让父子反目而‘兄弟’阋墙, 可见这少年人重义轻利, 其实还是因为钱不是自己赚来的缘故, 一旦真要去面对生活重负了，只怕比他们的长辈还要市侩得多。
陈福顺听了徐三儿的话，心底先冒出来的，却是这么一番评判，只是面上自然丝毫不露, 又问了些细节，也不管一边听得投入无比, 跌足长叹, 又恨又惋惜的徐大发, 沉吟片刻后, 对徐三儿说道，“你这事, 要分几面来看, 既然大家是自己人, 我也就直言相告了——第一个, 你想要他们进更士署，这个么, 不赶上什么风气整肃的大动作, 那是有些难的, 若是赶上了, 还有几分指望。”
“二个，即便把他们送进去了，那想要他们把银子吐出来，也是难的，就算他们还有家产，这肯定也是要分给若干受害者，最多因为你首告，多分一点。可你想，他们这样的手段，得了钱财，总是要几人去分的，个人所得的就不多，再者平时吃香喝辣的，周济小弟出手大方，这花销也不少，能留在手里的积蓄又有几何？真要都存下来了，不早就大厦连云，买了若干房子去收租了？”
却原来，这‘大哥’、‘二哥’一伙人，倒也是狡狯，他们也知道，这种蒙骗小年轻的事情，很容易被家里人找后账，因此在挑选羊牯的时候，就很谨慎，家里有吏目的，就不去沾染，太有钱，超出了本身阶层的，也不敢去骗。
所瞄准的，就是徐三儿这样，家里做小买卖，儿女又少，比较宠惯又因为忙于生计，失了教养，孩子眼空心大、才疏智浅的，一发骗个数百两银子，也就心满意足了。至于说这家人要来找麻烦的话，就拿文书出来：当时都写明白了的，这根本就不是投资，而是这些时日以来，陆续借款总额，在这里一发归还。
你要还较真，非说这钱是怎么花得出去那许多，可就真笑话了，羊城港何处没有销金窟，兄弟们聚在一起喝个酒，洗个澡，轻易都是数十两银子出去了，你家孩子性子奢侈，手中无数，没钱了就问兄弟们挪借，难道因为时过境迁，这就翻脸不认了？
一般来说，到了这一步，百姓哪怕去更士署报官了，也很难再追究下去，因为这欠条、收据，都是货真价实的，孩子也并不痴傻，要说遭了胁迫，也没有什么说服力。这就只能责怪自家的孩子，为什么要如此不智，几百两的钱给出去了，连个文书都没有，得的只是一个收据！
“还不是因为那验资的门槛？大交易所的每一次波动，都是成千上万两银子顷刻间就没了踪影，那就不是一般百姓能去发财的地方，要开户的话，先要在银行里存入多少保证金，验资过后才行。而且，私人把银子托给开户的人去操作，这也是违法的，一旦查出来属实，双方都要罚款，那开户的人还要去矿山哩！”
徐三儿说到这里，还有点委屈，“也不知道为何有这样一个规定——那这样，我们想要合股去交易所炒现货时，大哥他们就说了这个规矩，又举出了很多被查抄了的例子来，说是如果没有凭据，我们不能放心，但又不能直接写合股文书，就用了这样的法子——给我们一个收据，到时候凭收据算本分红……”
“糊涂，糊涂啊！”
徐大发听到这里，都忍不住跺足怒道，“怎么不叫他签借条呢——借条还能追索，这收据算什么！”
徐三儿满面通红，口唇蠕动，半日才道，“叔，这是人家带挈你发财呀……还有挑三拣四的余地么？真要那样说，就怕大哥们把脸一翻，不要你的钱了！”
“况且，前些时候都是这样分钱的，五十多两进去，转天就有了二十两的利……就算亏损，也不过是亏个三五两，来来回回都有十多次了，就是那八百两，也不是进去了就没有的，先还分了两次利钱，后来才说的，走了眼，货是泡水货，几乎全赔光了，只拿了几十两的本钱回来……”
“这不就是钓鱼了？之前是下饵打窝呢，等你们都入了网，这才一网打尽。”
陈福顺也是叹息，有句话藏着没说：这衙门为何不许一般百姓入市，还不是为他们考虑？生怕他们被那些老奸巨猾的投资商，当羊牯给宰了。可叹这些人，眼里只见到了那钱生钱的好事儿，又被甜头冲昏了头脑，得了利钱之后，立刻挥霍一空，养得大手大脚，越发泥足深陷，不可能再习惯那一手一脚讨生活的日子了，于是胆子越来越大，把之前的盈利，以及哄着母亲偷出来的钱财，全投进去，只想着这一铺之后，买房不再是问题，就不再做了，殊不知人家花了那么多的本钱，耐心钓了这么久，等的也就是这最后一竿！
徐三儿这样的年轻人，在她眼里，真是活着还不如死了好，死了若能肥田，还算是发挥了一点作用。活在这世上，真是看不出有什么好处，就算是经过了这样一个大劫，也实在看不出他有什么进步的迹象。陈福顺暗忖道，“倘若我是他爹，肯定把他送到袋鼠地，死了还能换点抚恤金，活着干满十年，也能把八百两银子拿回来，这样还算是挽回一点损失。”
不过，徐老爹能否真正如此绝情，陈福顺也不肯定。她盘算了片刻，便知道该如何说话，对自己、表妹甚至乃至徐老爹——也是这一家人和自己这边最主要的联系纽带——都最有利。因便道，“三弟，如今你要拿回八百两，这是难了，不过，倘若想要让他们被抓，倒不是没有别的办法。”
“这旧事已经是难以追究了，可新罪难道就不犯了吗？我这么和你说，非法集了民间的银子，以投资为名号，实则私设庄家，为的是吞没本钱——这在我们买地的新刑法里，最高是可以问斩的重罪！只是这种案子，往往案情隐蔽，非常难以取证，因此很少出什么知名的大案罢了。
他们也是知道这一点，所以才十分小心，一次只是行骗几人，这样动静闹不大，才得以逍遥至今。也是因为一直以来，那些被坑害的人，哪怕是醒悟过来，也拿他们无可奈何，他们的胆子似乎是越来越大了——我听你刚这么说完了，便觉得你这两个哥哥，恐怕还要再搞点事情出来，他们那么卖力地和你们宣讲去袋鼠地的好处，怎么可能怀了好心？只怕，是又瞄上了你们中选之后的那笔预付的辛苦费！”
“我就这么一猜，你告诉我是不是他们能做出来的事情——接下来的几个月，他们必定是对你们这些想去袋鼠地的青年，关怀备至，时而有小惠给到，让大家逐渐归心，对他们心悦诚服，认成嫡亲的兄长。满心都想着，等到了袋鼠地之后，便以这大哥、二哥为主，彼此也有照应，不会被别的工人乃至工头欺负了，也能分些轻省活计，把脏活累活给别的散工去做——”
陈福顺几句话，便把这些青年的心灵，描摹得活灵活现，徐三儿又是羞窘又是惊讶，但也丝毫无法否认，被陈福顺料事如神的本领，惊得只能连连点头——“就昨日许多人便是这么说的来着了！”
“这便是了，以我所料，他们一定会发力让你们这群人，都通过大挑，去到满者伯夷，在满者伯夷签下用工契书之后，你们会得大概百两左右的预付银子——这也是该当的，这钱，倘若你们死在袋鼠地，就是丧葬费，若是活着，只要能干上两年活，衙门就不算是折本。”
陈福顺道，“这笔银子，便是带到袋鼠地去，其实也无处花销，很多人都会担心，寄给家里，会被挪用——家里有兄弟姐妹的，更是如此了，存在自己开设的户头里，一存就是十年呢，又怕到时候物价上涨，钱不值钱了。”
这也是很实在的担心，因为羊城港就是刚刚从长达五六年的物价上涨中，逐渐恢复元气——没再上涨了，但下跌的态势却很缓慢，有过这样的经历，大家都会担心钱越存越不值钱。
“这时候，大哥、二哥，以及他们暗中的一些帮手，就出来唱双簧了，他们中必然有一人，我猜大概是在终选前，‘染了时疫’，遗憾落选，只能回羊城港去。准备重操旧业，在交易所赚些‘贴利钱’。”
陈福顺所说的贴利钱，其实就是放贷，但不是高利贷，而是按照银行所允许的上限来给交易所的大商人挪头寸，年利率大概在十个点左右，平时徐三儿等人都嫌来钱慢的。
不过，一旦把时间拉长到十年，那就又不一样了，而且这种生意很稳当，也更让人放心一些——唯独就是一点，第一个，要人操作，自己人是不能离开的，第二个，一样也有验资的要求，门槛还很高，比在交易所做生意还更高一些，因为本金是有全部损失的风险的，一旦欠债的人没钱了，这笔钱损失掉就真的追不回来，不比交易所，至少还能交割到现货。
没有门路，想要赚这贴利钱，都是不可能的事情。“到了那时候，大家这么一听，自然也觉得，我把这一百两银子里，抽出几十两来，托兄弟去做贴利钱，到十年后，利滚利回来拿了一百多两，这不是宽松多了？
甚至于，就算不赚钱，我本钱也不会就折了吧——况且，一人几十两，凑在一起不过是一千多两而已，这亲兄弟就在袋鼠地和我们一起的，不止于为了千把两银子，亲兄弟都不要了？再者，利润不叫他承诺，但一走十年，本金是要写个欠条更放心些的，有欠条在手，还怕没凭据么？”
听陈福顺绘声绘色说到这里，别说徐大发了，徐婆子都是目瞪口呆，满脸写着后怕——若不是陈福顺说破了，易地而处，只怕自己也会心动！就是徐三儿，自诩已经看破了大哥二哥的本质，可也是连连抽着凉气：若是不来徐家走这么一遭，听陈福顺分说骗子手段，他真不敢保证自己在满者伯夷会不会再中招一次！
陈福顺冷笑道，“的确，也就是千多两，苦主又多，等到事发，这案值都不会引起更士署的注意，我告诉你们，他们会怎么做——因为集资的事情，本身违法，是不好声张的，大家肯定不敢乱嚷嚷。
大家收钱写了欠条之后，拿钱走的那个人，先登官船回去了，带走了大家的辛苦钱，头几日，大家肯定牵肠挂肚，连带着对留下来的那个‘哥’也格外注意，再过几日，因无事发生，大家也就放松警惕了，去袋鼠地的人，登船前夕，留下来的‘哥’，一天夜里说要起夜，大家也不在意，只是这一次，久去不归，等大家迷迷糊糊发生不对，嚷叫起来，这才发现，他不但逃走了，而且还偷了临近几人的行囊，把他们剩下的傍身钱全给偷走了！”
“等大家嚷出来的时候，他早已乘了事前说好了的小船，从满者伯夷去满剌加了！这两个地方，不过是隔了一道海峡，而且前往南洋他处的船只非常多，他大可以从容换船，和同伙在事前说好的港口汇合——要么是吕宋，要么是占城，甚至可能是安顺，只要把服装略微一变化，难道港口的官吏还有闲心盘问辨认他么？”
“经过这么几天，他那同伙，也早就已经在南洋港口下船登岸了，只要一下船，鱼归大海，再也休想找到他们。这么千把两千两，不大不小的一笔钱，也就归他们所有啦！两个人把钱一分，不论是收手不干，还是找个新城市重操旧业，都是随意，你们能奈他们如何呢？”
徐大发听到这里，义愤填膺，大叫道，“这些人，好毒辣的心思啊！真是罪该万死！不能让他们如意了！天生怎就有这样的恶棍！三儿，也难怪你玩不过他们，你本来就笨，他们又是这样的心思灵巧，你只被坑了些钱，而不是性命，也还算是侥幸的了！”
徐三儿被他说得面色苍白，却无一语可回，噎了半天，忽然又伸出手，咬牙切齿，狠抽自己耳光，“我真笨！我真笨！世道险恶，我一点看不清！叔，姐！我知错了，帮帮我，帮帮我！”
那徐婆子也是一声嚎啕，跪在地上抱住儿子，就要给陈福顺磕头。陈福顺心中深厌这对无知母子，将身一让，示意徐大发止住二人，把徐三儿扶起来，因道，“无需如此，钱要全拿回来是不能的了，但倘若把他们捉拿起来，你首告有功，发个十几两银子的赏钱，为你介绍一个踏实的活计，倒是或许能有的。到时候，见你痛改前非，老实度日了，再叫我舅父为你说说情，老人家心软，也就不再追究了——只要孩子能改好，这钱没了也就没了吧。”
这不疼不痒的片汤话，落在绝望的人耳中就非常贴心了，徐婆子和徐三儿对陈福顺感激涕零，言听计从，陈福顺让徐三儿依旧装作被大哥、二哥迷了心窍的样子，回家等她通知，到时候，配合一些小事就行了。徐三儿虽然听不明白，但也不敢再问，又死活磕了几个头，这才千恩万谢地走了。
这么折腾下来，也是小一个时辰，他们走后不久，葛爱娣母女也先后归家，不见徐大发人影，还在诧异。陈福顺道，“今天有客人来访，舅父耽误了做饭，这不是赶紧去街上打几个小炒回来。”
葛谢恩道，“那就煮个快速面，开个罐头呗，就这么讲究了！”
“你在家就别吃罐头了，那有什么好的，出门在外难道还没吃够？”
葛爱娣却很支持也很满意丈夫的殷勤，嘀咕了一句，“再机灵点，看到水果买几个回来就好了——今儿什么客人，不时不候的饭点登门，还不留下吃饭？”
陈福顺笑道，“这不是给表妹解决燃眉之急来的么？”
说着，就把徐三儿中计的原委，简述出来，“此事我本来是不愿管的，但想着，这羊城港也有许久没有整肃治安了——如今袋鼠地缺人，尤其缺一批重力工，干那些苦活和险活——”
说到这里，葛谢恩如何不明其意，一盏茶要送到嘴边，也停了下来，不由失笑道，“我这正瞌睡呢，表姐给我送枕头来了！”
“这些骗子，也太可恶了，这样的人就是苦役死了，我还放鞭炮呢。”陈福顺也是拊掌道，“如此渣滓，扬弃出来，让他们到袋鼠地去做该做的事，岂不是物尽其用么？”
“就算三儿那些人贪财无智，也不是他们屡屡行骗的理由。”葛谢恩早非当年的热血少女了，多年救灾下来，不知见过多少不忍事，对于这样的人间渣滓，更是心硬无比，说到苦役至死，她冷漠的表情也没有丝毫动容，只是又吹了吹茶面，“只是，倘若如此的话，我们的挑人计划就要略做改变了——到满者伯夷再收网，太麻烦了些，耗时已久，不是每个团伙都会如此大费周章。”
“若让一切都在羊城港发生的话，收网时鱼获会更丰富不说，或许，还能顺藤摸瓜，查一查交易所的内鬼，再多送一批人，到各地去丰富当地的数学教育和会计资源……”
第1240章 艇仔粥联署
◎羊城港.众人拍手称快，犹嫌不足◎
“哎, 听说了没有！钱街那边又在抓人了！”
“真的？多少人啊——是和前两年一般的势头？”
从码头一路延伸到中枢区，这条中轴线都是宽敞的水泥马路，可以过蒸汽拖拉机的那种，也是昔年六姐阅兵的所在。而从这条车水马龙的繁华街道, 往城区两侧, 辐射开的道路小巷, 如今也悉数都铺了水泥, 以从前城中四通八达的水道河涌，作为天然的分界。
这些河槽上方，时而见到小桥飞渡，又有小船来往期间，撑着竹竿悠悠前行, 各司其职：运货的、捕鱼的、运人的，各有各的地盘。还有河涌两岸, 那鹅卵石浇起的堤岸, 也是羊城港富庶的证明——这种鹅卵石的清水漫道, 造价昂贵, 从前都是富人家中庭院所用，就是富裕街巷, 也就是给堤岸浇些碎砖瓦、瓷片什么的, 荒僻些的地段, 就是长满青草的土岸了。
用鹅卵石浇上水泥之后, 堤岸便可以落脚了，除开有些区域, 岸边种了柳树, 又有栏杆拦着, 明确是给人赏景用的之外。这些可以近人的岸边两侧, 从早到晚都是热闹：白日里，没上学的孩子，都喜欢到岸边来钓螃蜞，这东西到手，怎么做都好吃，只是个头很小，而且钓起来需要耐心，除了孩子之外，很少有人会专门琢磨这个。
除此之外，还有些勤俭的家里，不舍得把衣服送去洗衣厂，到这里来淘洗衣物、洗菜、挑水的，这些事情，衙门也不太管，只有一样绝对禁止，那就是在河水里涤荡马桶。
洗马桶要去茅厕边上专门的污水渠，这样才不至于污染了河系，这条规矩，经过十多年的普及，已经相当深入人心了，就是居民们自己，现在也完全无法接受上游洗菜，下游洗马桶的事情，偶然有一些老人糊涂，也会被人喝止，如此一来，渐渐的这种现象也就绝迹了。
再加上城里也用很便宜的价格，雇佣了一些年老的力工来清浚河道，捞走垃圾、水草，定期清淤卖给堆肥厂——这里的收入，清道夫是可以分一点的，因此，他们也相当的尽心。
这么两面用劲下来，在城区内的各个水系，尽管来源不同，但个个清澈如许，绝不会和其余城市——尤其是姑苏的内河十里山塘一样，藏污纳垢、臭气熏天，叫人心烦。
羊城港的市容，也是居民非常自傲的一点，大家都说这是托了六姐的福——六姐喜卫生、好洁，故而城里也都是下了心思的，老百姓不也跟着沾光么？很多人读到《买活周报》上选刊的，赞扬姑苏治理十里山塘成果的文章，都还不屑地冷笑一声，“都污坏成那样了，也好意思拿补救来吹嘘，我们羊城港，可是从一开始就没有这样的问题！”
至于说遍布羊城港的各大河涌，是否从没有人在里面洗过马桶，这就不可考究了，总之，这些年来，随着买活军定都于此，把下水道建好，卫生习惯培养出来之后，羊城港的水的确是越发甘甜了，哪怕不是自来水，就是井水河水，也觉得可以拿来泡茶。
而如今，河涌中的艇仔粥，更是成了羊城港的一大名点：这艇仔粥，顾名思义就是在小艇上，由那渔家来售卖的，从河里网了什么鱼上来，就把它现场剖洗了，片成细片，铺在碗底，拿火炉上熬得不断冒泡的热粥，直接烫在鱼片上，将它立刻烫得翻卷变色，之后，又在这米粒都熬得糜烂的粥上，洒了细盐、芫荽、葱丝，再来几滴花生油，这就做得了。
这种艇仔粥，吃在嘴里非常的鲜美，别说那细嫩无比，入口即化的鱼肉了，就是粥身，一边嘘嘘吹气，一边啜饮，鲜、甜、咸、嫩，如果还有鱿鱼的话，更是还多了一种脆弹的口感，有些船家还会撒一点花生碎，咬着咯嘣油香，更是说不出的享受！
这种艇仔粥，说来倒也是有传承的，其实就是出海捕鱼的疍民人家，从前用来补身子的，只是当时对他们来说，难得的是大米，而不是唾手可得的海鲜。
这疍民也并不傻，从前不靠岸，是因为岸上有苛捐杂税不说，衙门还对他们不好，多有歧视，更是经常勒令他们去做些诸如捞贝之类，容易丢掉性命的苦活，还连一点报酬不给。
可如今换了六姐当家，叫他们重新上岸，捕鱼也好，转了其他行当也好，全都悉听尊便，给他们地方住，教他们读书不说，最要紧的是，米粮非常的便宜！用鱼鲜来换的话，再不像从前那样，没日没夜，靠卖命来换个温饱。倘若只求个吃饱，如今，一天打鱼两天晒网都可以——你说，这样的日子还有谁不想过，那不是傻子么？
只要能弄明白这点，那，谁敢阻碍疍民来过这样的日子，疍民可就要操刀子了。这些疍民，本来就是水匪海狼的苗子来源，彪悍异常，说翻脸就翻脸，就算曾是首领，还是长辈，动手时也不会有任何犹豫——
再加上，买地对这些归顺的疍民，多加优抚，又屡屡从他们中间，选拔水兵苗子，让他们在东海巡逻，见到同族的痕迹，便以本族语言交谈招揽，对这些疍民来说，也是美差，他们也就更有归顺的愿望了。
一族归顺，亲眷接到消息，都来依附。如此一传十，十传百，这么二十多年下来，东海沿岸，疍民几乎悉数归顺，不是做水手，就是去海水养殖场干活，而东海海域，也真正做到了‘万里海疆平’，再没有从前那禁之不绝，经常骚扰地方的海匪，渔民、商船出海时，警惕也放松了许多！
这些内附后的疍民，别的不说，寿命当然是得到了很大的延长，原本活过四十都是少见，如今五六十岁那是随便活去的，原本婴儿十个能活下来三四个就不错了，眼下，十个有时候十个能活。如此二十年下来，人口也是增加了不少。
这年轻一代中，有出息的都愿意当水兵，也有做水手的，或者是去东海沿岸的若干小岛，开养殖场、打鱼做罐头、晒鱼做鱼干的。这个行当，现在相当赚钱，因为鱼类背靠大海，是天气变化，粮食吃紧时，民间很重要的蛋白质来源。
当然，也有些人喜欢热闹，便到羊城港内来谋生，撑船在河涌和海边往返，还有靠着河涌开点杂食铺子，卖同族那里拿来的干货的。这艇仔粥，就是河涌这里往来的疍民人家售卖，固然沿河的茶馆食肆也有效仿的，但对羊城港的老饕来说，疍民、南洋陈米、葱丝芫荽，这都是必不可少的，有些食铺为了体现用料扎实，特意用辽东新米来熬粥，固然开花软烂，糯香适口，但在挑剔的街坊来看，做艇仔粥就蛮不是那个味儿！
虽然一些钱区的大茶楼，还有什么洒火腿丝、花生米碎的，但在内城区这里，艇仔粥始终就是这么简简单单地一碗鱼鲜粥，街坊邻里，或者是下了晚班来吃口点心，或者是早起送完孩子买了菜，到河边来歇歇腿，看看报纸对付一口早饭，大家围着清水漫道河岸边上，临时摆出来的小桌凳：矮凳子搭配高凳子，高凳子上摆着两三个碗，都是街坊从自己家里拿出来的，那卖粥的只管舀粥出来，艇上没有碗筷，餐具也要自带，有些会吃的，特意拿个大碗，这样粥浅好拿，捧在手心站着吃也行。
这种临时组成的小粥摊，不是有人读报，就是口耳相传一些城里的新鲜事，早上，隔壁茶肆的客人也会来买粥带到茶肆去，晚上，很多人从摊子上买了些小菜粉面，也会来买一碗粥溜缝儿，可谓是民生百态皆适，一碗粥有的甚至才两块钱，能吃到自家熬不出的浓稠米汤，还开个荤腥，再把城里的消息听个满耳朵，的确是相当实惠。
这不是，下午钱街那里的动静，还没到晚上呢，就传到了七八里外的内城了，这些或站或坐，拿调羹舀着粥面降温的街坊，顿时都竖起耳朵来了，“还和前两年一样，拿铁链子锁了一排人，戴了木枷游街示众，全都刺配到远外地方去，一辈子不得返回？”
“那可没有——瞧你们说的，前两年的那些人，那都是犯了重罪，敢于囤积居奇，要操纵民生物价的，简直是激起民愤——若不是六姐宽纵，当场被百姓打死吃肉的都有！就说最近，你觉得咱们生活上有什么不便么？既然没有，哪来那么大的动静。”
这倒也是，大家都是点头道，“到底是买活军为民做主，那么多大老爷说拿就拿，说砍头就砍头，丝毫没有容情，这平时也是穿金戴银的！”
“何止那，就是大官，何尝不也是说杀就杀的？你们这都是见识少了，再要早些年，好像都城还在云县的时候，就因为一个什么所谓期货交易所，还是船上交易所，也是多少大老爷锁到更士署，因为地方不够，直接征用了寺庙，里外围起来好几个月的！”
“咱们买活军这点真没话说的，衙门真正公道！从前戏文里的故事，如今竟也成真了！”
这些升斗小民，提到台上栽下来的达官贵人，自然都是幸灾乐祸的，不分缘由都认定了衙门有理，甚至还会因为钱街那里抓人的规模小而遗憾，叹息了好一会，才打探细则，说话的人就不清楚了，摇头道，“说是和如今去远外地区的高薪招募有关，有些人借着这一点在行骗吧，大概也是个交易所开户了的谁家串通，又去蒙骗那些想发财的小商户了。”
在羊城港，尤其是在钱街，这样的骗局实在是太常见了，集资入股去交易所转一圈，出来只说是投资失败，血本无归，苦主咬碎了牙和血咽的事情，出入其中的人是常常听闻的，除了那些财迷心窍的人，自己骗自己之外，其余老百姓隔岸观火却洞明无比，闻听此事都是不断摇头，“该！血汗钱都骗，多少人几十年的积蓄！”
“那些苦主也不无辜，不能脚踏实地，只想着发大财——要我说，这些人也要罚！罚得痛了，才知道害怕。这要是都没人上当，更士署不也能腾出手来多抓点小偷么？”
“要我说就该都送走算了！何止这些人，那些无业游民，没工作又不肯交人头费，赖在那些贫民窟乱葬岗里的二流子，拿不出凭据就送去挖矿是最好！”
你一言我一语，众人不但对钱街的贵人力主从严，更是越说越觉得羊城港就缺一次从上到下的扫荡，把那些渣滓涤荡出来，都远远送走才是公正，尤其是对他们这些生活在居委会的管理中，每个月按时交着税费的百姓来说，这些群体的存在，对他们的利益本来就是损害。
只是因为这种事情，衙门不出面，百姓也没有办法，故而平时不提，如今稍微有了一个由头，就迫不及待地呼吁起来了——“就到贫民区去，就港区外围那些下水道都没修的地方，拉了兵士过去堵着门，一个人一个人的看身份文书，交不出来的全都送过去苦役，一个也不冤枉！”
“就是，就是！”
这话，满街坊的人竟没几个反对的，都是七嘴八舌地跟着叫好，更有好事者叫道，“我们的这些民意，不敢说叫老父母们一定跟从，但也要发出来，让衙门听到才好！这也是我们这些本分百姓，正当的要求罢！我们老老实实交人头费，跟着规矩做事，从来循规蹈矩，不敢有一丝枉法，没奈何城里如今好些小偷强盗、骗子流莺，招摇过市，一分钱不交，倒用我们的民脂民膏修起来的路，建起来的房子，不见有一点心虚！”
“就是，就是！这些人倒也不叫他们死——”
因为自己的不顺意，便叫一个人去死，这样的主张的确是太激进了一些，但如果只是把他们远远地赶走，那几乎没人不赞成，大家都附和起来，有人立刻站起身，朗声道，
“乡邻诸位，我自我介绍一下，我是《羊城小报》的编辑黎蔷，兄弟姊妹、阿叔阿婶们的话，我也觉得很有道理，我们的话既然正当，如何不可说出来？
不如，借着这个机会，眼下就拟个‘艇仔粥宣言’出来，大家联署，我立刻回去编辑部，增加一个特版，额外多印出几千份来，我们在城里到处一分送，令更多羊城港百姓也知道我们的主张，增添起我们的声势来？”
要说联署，不是每个人都有这个胆量，但要说买份报纸送给亲朋好友，别说羊城小报的特版，可能两三份才一文钱，就是买活周报那样一份两文钱三文钱的报纸，买个七八份到处去送，这个人人都是做得到的。
当下，有些被偷过自行车的，热血沸腾，振臂高呼立刻就要把宣言写出来署上名字，也有些人悄不作声转身离去，还有些人就当没听到联署这两个字，而是说起了报纸特版，“快发，快发，发了我买十份——不，百份送人。”
“对对，蔷女，你这个主意好——阿叔都多买的——就是这个宣言现在立刻写下来啦，大家人多，都帮你斟酌一下笔墨——”
众人言语之中，谁也没有注意到，一个气质严肃、神色冷峻的高个子洋番女人，沉着一张脸，快速从人群中穿过，走进巷子，而是都沉浸在了自己的情绪之中：
“这些没有规矩没有法度的外来户，不论什么南北、汉番、贫富，远远逐出也是应得的结果，我们当呼吁衙门再来一次澄清整肃，再把羊城港的治安，好好地整顿一番，这些不该留下的人，统统赶出去！”