仅凭小椿菊一个姑娘的力量，远远不足以阻止这帮村民。
她起初还不明白他们抓元秋是要干什么，可等到村长出现，心知肚明一般的态度说：“绑了架上去。”
她这才发现，村落中央，竖着一根二人抱的粗木，底下堆满了柴捆。
元秋被人摁在上面，双手反剪，抱住粗木，手腕从后被绑住，整个人都被固定在了那根粗木上。
小椿菊后背几乎是立刻起了一层鸡皮疙瘩。
“等等……你们想干什么？”
没人理她。
她冲过去拽住村长：“爷爷，是你的主意？你让他们这么干的？你想干什么？”
村长道：“好孩子，听爷爷的，不要掺和这事。”
“你们绑了元秋，我怎么可能不掺和！”她激动极了，以为凭自己的力量可以说服他：“爷爷，求你，放过元秋吧，他什么都没……”
“你要说他什么都没做错？”村长突然抬高声音：“他可是杀了你爹！是他杀的！”
和蔼的爷爷何时有过如此可怖的一面，小椿菊吓坏了，一张小脸都煞白煞白的。
她并不喜欢自己的亲生父亲，那个对她不好，对娘亲更不好，整日只会喝酒玩乐的父亲。
就算是元秋杀了他，她内心也并不如何愤怒。
是她爹活该。
可她又不敢放开抓住村长的手，如果连自己都放弃，还有谁能救元秋？
村人已经摆放好柴火，在元秋脚下围了一圈，火把被点燃，焦味几乎瞬间充斥她的鼻腔，她不管不顾冲过去拦住那个村人：“不要，你们想干什么，不要！”
着急的村人将她搡倒在地，破口大骂：“你到了如今居然还在维护这个妖魔，也不想想他害死了多少人！”
“他娘的，前几年村里那么多人都被妖兽袭击，我就说奇怪，原来是他在作孽。”
“别捣乱，我们还没打算连你也一起绑，可你要是执迷不悟，那就说不准了。”
小椿菊双拳难敌四手，泪水在眼眶里打转，她爬起来，跌跌撞撞去到元秋身旁。
他手脚和身体都被牢牢固定在上面，无力垂着头一动不能动，像是火架上静静等死的羊羔。
“元秋，元秋。”她焦急地唤他：“你等我，我一定把你救出来，我、我去求求爷爷。”
“没用的。”他微微抬了抬眼，面无表情地落下一滴泪：“谁也救不了我。”
“元秋……”
为什么，他分明什么也没做错，凭什么要遭受这种折磨？
为什么啊……
小椿菊的视野渐渐起雾，她忽然想起很久很久以前，在她爹还没死的时候，在她还是个小孩的时候，偶然发现爷爷屋里有一道暗门。
凭着一颗无畏的好奇心，她爬下去，穿过又黑又长的地道，本以为会在里边发现什么可怖的怪物。
可那不是怪物，是一个如名贵瓷器般漂亮的少年。
即使在昏暗的火光中，他的皮肤也白得几近透明，身形削痩而单薄，看她时的瞳孔很像宝石，闪闪发亮。
这么美的人，却没有穿鞋袜，只虚虚披了一件外袍。
他没有衣服可以穿吗？
她又低头，看见他脚踝上的铁拷，已经生锈，所以一走动就会在地上拖曳出刺耳的摩擦声。再一抬头，两只手的手腕上也有被铐过的红痕。
身下那张破烂的床榻与他十分不称。他明明适合睡在奢侈昂贵的大床上。
隔着一道牢门，小椿菊小心翼翼地说自己迷了路，不知道该怎么回去。
少年起初没什么表情，像是只毫无生机的瓷娃娃，等到她说完自己姓什么叫什么时，神色才有了些微的变化。
“你说……你姓王？”
她点头：“不过我还是喜欢别人叫我小椿菊。那个……你知道怎么出去吗？再不回去，爷爷会骂我的。”
少年点头，忽然弯起眉眼，柔柔地冲她展露微笑。
“我可以带你出去，你能帮我把牢门打开吗？”
她最终按照少年的指示拿走了隔壁房间里挂着的钥匙。
不仅将他放了出来，还把脚铐也一起解开了。
虽然不知道为什么他会在这里，但自己似乎是做了件好事。
少年果然如约将她带出了暗道，他的体温好冷，明明看上去削痩，抓住自己的那只手格外有力。
在她爬上去，回头望着下面的他问：“你不出来吗”时，他又笑了。
这次，他说：“这次就不了，因为我一会儿有必须要做的事。你不要告诉任何人在这里见过我，好吗？”
她点了头，将屋内一切还原，就像什么也没发生过一样，连爷爷回来时也没发现异样。
直到第二日，发现她爹一夜未归的爷爷打开暗门，在里边找到了早已成为一具尸体的她爹。
以及，那个美丽的少年。
她高兴极了，扑过来叫他哥哥，问他要做的事做完了没有，少年却面无表情抽回手，冷冷吐出三个字：“别碰我。”
然后他转身，跟着爷爷进了屋。
那不是做成事后的喜悦神情，是重见希望后再度坠入深渊。
你以为的牢笼外，不过是更大的牢笼。
幼时的小椿菊并不明白，但长大后的她已经理解一切。
元秋那时的表情意味着什么。
一切的开端，都是因为她把他放了出来，他如今的惨境，有一部分是她的责任。
所以，能救元秋的只有自己。这是其他任何人做不到。
小椿菊一直都是这样认为的。
可是……为什么，为什么她还是这么无力？
就像很久以前元秋冷冷抽回去的那只手，她想要去抓，却根本抓不到。
他明明就在那里，却好像随时都会消失。
只凭自己的话……救不了他吗？
她一直以来的想法，都只是自以为是？
垂在身侧的手指缓缓攥紧，小椿菊突然扭头，狂奔出去。
村民没有拦她，没有人觉得她做得了什么。
她不能，只凭她，的确不能。
村外山林有凶猛的妖兽，是小椿菊曾经最害怕的地方，可她此刻毫不犹豫，步伐越来越快。
直到，她看见了那个人的背影，笔直的，从来都那么坚韧冷静的……
“长藤！”
她气喘吁吁地喊出来。
喊完才发现，朝长陵面前竟然伫立着一只巨大的犬妖，普通妖兽根本无法与之相比，那简直……就像是一座山。
在她哑口无言的时候，朝长陵看向她：“你怎么来了？”
对、对了，她是有事要说的。
那只巨大的妖兽没有袭过来的迹象，小椿菊咽了口唾沫道：“我想求你。”
“？”
她膝盖一弯，跪倒在地：“长藤，我知道，如果是你的话一定可以。求你，救救元秋吧。”
自己是不行的。分明知道爷爷对元秋做的一切，可她还是选择了忽视。她没法对至亲下手，甚至，连和爷爷摊牌的勇气都没有。
她害怕爷爷一旦知道自己的想法，就会变得不再是爷爷，就会对自己失望。
元秋早就看透她心中软弱，所以从来都对她那些口号报以讥讽的态度。
“你要我救他？”朝长陵倒有些意外：“我若救了他，你可就没法和他在一起了。他不是你的家人吗？
“我当然想和元秋在一起，可是……”小椿菊咬唇低下头：“可是我更想让他活下去。”
分开还可以再见，死了就真的什么也没有了。
“长藤，求你，求求你了。”
她不明白那只大妖安静伫立在长藤身边意味着什么，甚至有点不敢去想。
但长藤是唯一一个能让元秋为她露出那种表情的人。元秋从来不曾讨好过别人，除了她。
这难道还不够说明事实吗？
能救元秋的，原来根本就不是自己……是她。
只有她。
小椿菊俯下身，哽咽着，结结实实给她磕了一个头。
“求你。”
“……”
朝长陵没有说话，朝这边走来，本以为她会停下，可脚步声却径自越过自己。
那是通往村子的方向。
“你，你答应了？”她急忙问道。
朝长陵停下脚步：“师尊说，插手红尘，就是改变了凡人的因果命数。到了那时，我将无法再坚持本心。”
“可他的命数早已被别人更改，我所做的，只能算掰正。更何况，”她回头看她一眼，“他本来也不是凡人。”
小椿菊听得呆愣，朝长陵的背影已经远去，连那只庞大的妖兽也不见踪影。
如果不是额头隐隐作痛，真的好像做了一场梦。
*
全村人都来了。
来看这个给村子带来灾祸的妖魔最后的末路。
分明是冬日，头顶的艳阳却比往常任何时候都要大，简直像在为接下来的这场火刑添砖加瓦。
老天有天啊。
元秋动了动纤长的睫毛，用余光看见许多人围在他，或震惊、或审视、或厌恶，反正其中并无同情。
有人说“果然如此”，有人笑“该更狠些，千刀万剐”，有人惊“别看他”然后捂住孩童的眼睛。
不远处的村长吩咐：“点火。”
瞬间，柴堆连着柴堆，陡然升起一片大火。
可怖的火蛇狂叫着，被风一吹，朝他脚下蔓延，他的一片衣角唰地被点燃，迅速顺着衣服攀了上来。
元秋的眉梢不受控制地颦了颦，村长看在眼里只想发笑，就算是妖魔，果然也还是会痛！
痛就好，他就是要让他痛。
火势很快，攀上衣袍下摆，如同一把锋利的钝刀滚在皮肉上。一片一片的削，钻心的痛。
元秋薄薄的下唇被他咬破，血一滴一滴，落在火里，转瞬消失不见。
当火芯彻底浸透衣袍时，他终于忍不住叫了出来。
不是以往那种克制隐忍的喘息，是尖叫，是痛嚎，无法抑制的剧痛压迫了所有神经。
村长问他：“你杀我儿的时候，可有想到自己会有这样一天！”
元秋的脸上除了痛苦，还带满泪水，火焰掠过小腿，烧上腰腹，似要将他整个人开肠破肚，连内脏都燃尽。
他的哭嚎突然转为笑声，可惜笑得比哭得还难看，可他就是要笑，到死都要用讥讽的笑声嘲弄他人：“那又怎样？再给我一次机会，我只会让他死得比现在更痛苦！”
村长的额角青筋暴起，狂叫道：“加柴，给我加柴，烧死他！”
元秋哈哈大笑，泪水如柱，身上的火焰愈来愈烈，似要将他整个人笼罩其中，他视野漆黑，已经被黑烟熏得看不清任何东西，只剩下钉入骨髓的痛。
等到这痛也消失不见的时候，他就真的该死了吧？
他好累，好累啊……
“——”
紧闭的村门忽然被一道极强的力量从外破开，实木尽数化作了粉末，这场甚至能称之为虐杀的除魔仪式戛然而止。
时间似乎在那一刻静止，以极亮的艳阳光线为底色，有一人缓缓执剑而来。