所谓联棋，即一块棋盘摆在正中，四名棋手两两分组，相向而坐，按照黑棋甲棋手、白棋甲棋手、黑棋乙棋手、白棋乙棋手的循环顺序落子。
对弈过程中，同阵营棋手不能通过落子以外的方法传递意见。
庭见秋和谢砚之执黑，并肩坐在一侧，无言地交替落子。
长辈只当联棋是游戏，一边下一边斗嘴、推搡。
“赵良甫！你往这一下，连带着我的棋都被熏臭了！”祁同贤揪住身旁瘦老头的袖口大叫。
赵良甫的嘴角无奈牵动一下：“师兄的意思是，这里的棋筋不救了？”
“这可是我铺垫多时的奇兵，师兄和你心连心，你把师兄的谋划全毁了！”
“下错了就下错了，还奇兵，也不怕在小孩面前丢人。”
庭见秋和谢砚之不动声色地对望一眼，都是一脸藏笑，又规矩地飞快移开视线。
嘴上虽喊着臭，掐得天昏地暗，两位老棋手落子可谓狠辣得如出一辙，有一种相知多年的自然默契，加上熟悉谢砚之的棋风，招招制着黑棋的发展。唯有庭见秋的棋势，如摩西划开红海的权杖，每当谢砚之似被两位老师有些牵绊，庭见秋便落子破局。
中盘，见白子实地渐厚，庭见秋在白子一处小飞之间，大胆一靠，寻求打入。在这里靠断，乍看是无理一手，却与不远处的黑子形成呼应，处理不当的话，白棋确实有被破空的危险，教祁同贤连连拊掌发出大笑：“好好好！有意思！”
每当庭见秋行棋过分冒进，谢砚之又会不声不响地补棋，如暗水流花/径，悄然挽回。二人棋风大相径庭，却一动一静，一攻一守，进退有据，切磋琢磨之间，配合得宜。
老徐拎了把凳子来，坐在牌友一侧，看得入神，嘴上嘬嘬作响。
和正在联棋的棋手相比，老徐还不算入门，仍能感觉到棋桌上局势转瞬万变，令人心惊肉跳。
黄昏时分，厨房里传来师母煮芝麻汤圆的香气，这一局联棋终于收官告结。虽然庭见秋落子很有创见，毕竟在计算和大局上不如两位老棋手有经验，最终庭见秋和谢砚之还是在实地上有所落后。
谢砚之有些不好意思地：“两位老师，不用数子了，我们输了。”
庭见秋也略有些失落，垂着头不语。
祁同贤眯眼笑道：“就是玩玩，怎么还给小朋友下不开心了？是不是觉得老头没给你压岁钱？”
庭见秋这才绽出笑意，一双狭长上挑的狐狸目，笑时显得格外机敏有神：
“没有，谢谢祁院长和赵老师的指点，我学到很多。”
这阵子，她都在下网棋，一是对手良莠不齐，二是网棋时限紧张，往往来不及深思，凭棋感落子，久而久之便越下越急躁。今天这盘联棋，两位老师形成了复杂的战斗，还有谢砚之始终在一旁控制节奏，她渐渐将从网棋上学来的落子太急的毛病，祛了个七八成。
赵良甫良久不语，还静静望着盘面出神，半晌，他点了点庭见秋落在小飞之间的靠断，向祁同贤道：
“师兄，你看这手棋，像不像之前老庭的下法？”
祁同贤定睛看，一愣，又是大笑：“我说怎么觉得熟悉！就是老庭那个贪吃的冒失鬼，会下出这么险又这么棘手的棋来！”
——贪吃，好胜，冒失鬼，杀气太甚。
久远得有些模糊的老爸的声音，在庭见秋心下响起。
她依稀记得，童年时，有小棋童来家里找老爸拜师，老爸个不高，却很威严，总是瞪着眼训话，吓哭好几个。唯独教她学棋的时候，知道她贪玩好动，总是在椅子上不安分地扭来扭去，老爸只好把两三岁的她抱在怀里，哄着要她看棋，任她软软的胳膊，搂着自己的脖子耍无赖。她记得老爸衣领和颈窝处的廉价香烟的气味，有些臭臭的，但是她一闻到就咯咯笑。偶尔，小庭见秋愿意高抬尊手，下两步棋，老爸都乐得不行，抓着她的小手掌，用冒着粗粝胡渣的下巴来回磨蹭，叫她小天才。她下得凶了，失分寸了，老爸就会无奈地批评她：贪吃，好胜……
原来，在别人看来，老爸下棋也是个冒失鬼啊。
庭见秋蓦地失笑。
谢砚之身子向前微倾，向两位老师恳切地说道：
“祁院长、赵老师，庭见秋预备七月去参加职业围棋定段赛，您二位或许能给她提供一些指导吗？”
意思是要撺掇她拜师了。
庭见秋赶忙站起身来，向祁同贤和赵良甫重重一躬身，脑袋几乎要砸到棋面上。
祁同贤望着庭见秋微笑，赵良甫沉吟片刻，斟酌道：“你是庭岘的女儿，庭岘一手教大的，棋路已经定了，偶尔和我切磋一下还说得过去，要说收徒，我没有这个本事。”
赵良甫说得很清楚，没有转圜的余地，庭见秋道声“谢谢老师”，只好又直起身乖乖坐下。
“……不过，”祁同贤笑眯眯地发话，“我们棋院也不是没有女棋手的宿舍嘛。你要准备冲段，不如和我们的小棋手一起训练，有什么摆棋摆不明白的地方，老赵也在棋院，还能看着点。”
谢砚之似舒了一口气，问：“学费是按棋院的规矩，一次付净半年？”
棋院并没有招收成人女棋手的先例，费用的确是一个问题。更何况庭见秋家境并不宽裕。
祁同贤爽快地摆摆手：“棋院宿舍也不是什么舒坦的好住处，小庭不嫌弃，来了就住着，就当我们两个老家伙补上这些年没给的压岁钱。——老赵没意见？”
赵良甫淡笑点头。
“老徐呢，肯放你的学生来我这么？”
徐潮平见庭见秋兴奋得整张脸亮堂堂地泛着红晕，说话都有些结巴，心知是让她捡着大便宜了，加上庭见秋毕业论文已经基本完成，乐呵呵地应了：
“送瘟神咯。”
庭见秋腾地又站起来，连连向院长和两位老师躬身道谢，脑子里像注满奶油，幸福得有些眩晕。她计划过，如果网棋实战训练效果有限，她就去棋院旁边租个单间，每天去旁听，找水平相当的棋手下面棋。这样做，经济负担不小，但于她而言，无非是多做一份家教、多啃两天饼的事。
如今什么都安排好了。她能每天睁眼就见着棋，下足一天棋，才在离棋最近的地方酣然入梦。
阔别围棋十三年，她不敢想自己还有这么幸运的一天。
师母见客厅里热闹，笑吟吟地端了软熟的汤圆来，庭见秋这才坐下，在桌面下，所有人的视线盲区里，很轻地碰了一下谢砚之的手。
什么也不必说，谢砚之会知道她在表达感谢。
*
翌日，庭见秋在刚一返校就得知痛失舍友的罗佩佩的哀嚎之中，拎着行李箱来到棋院。
这正好是棋院新春开课的日子。z省各地的“冲段少年”，在家过完一个春节，又回到棋院封闭式训练，全心全意准备7月的围棋“高考”——职业围棋升段赛。
庭见秋抵达棋院门口的时候，见到一月不见的杨惠子正站在棋院门口，身着职业气息浓重的黑色薄风衣，面上淡妆精致，利落的齐肩短发染成浅棕色，左右两边各挑起一撮头发扎成麻花辫，牵到脑后，扎起一个小揪揪。她面向一台架着的摄像机，录制江陵棋院“新年第一课”的新闻材料：
“……在江陵棋院全力冲刺的‘冲段少年’们，放弃了寻常的校园生活，将全部的青春投身于梦想，争夺二十个鱼跃龙门、成为职业棋手的名额。
“过去，一旦棋手在十八岁仍然没有成功定段，要面临巨大的沉没成本：既没有职业棋手的身份，也没有文化课的文凭，学棋多年的花销、心力，全部失去了意义。可以说，这是一场不成功便成仁的豪赌。”
杨惠子忽地抬眼，发现不远处静静听她说话的庭见秋，脸上闪过一丝惊喜的笑意，向她眨了眨眼，接着完成她的工作：
“今年职业围棋升段赛的特殊之处在于，男子组的定段年龄上限放宽至20岁，出于对女性棋手的鼓励，女子组的定段年龄上限放宽至25岁。所以，让我们期待那些心怀梦想的棋手们，杀回来吧！”
庭见秋见她热血沸腾地播完最后一句稿子，拖着行李箱慢悠悠地走上前，长风扬起她颊边的发丝，她淡笑着打招呼：“嗨，惠子，又见面了，我杀回来咯。”
杨惠子大笑：“你学我说话，怎么一点激情都没学到！”
庭见秋吐了吐舌头。
棋院大门口蹲着个被院长支使来迎客的丛遇英：
“喂，阿姨，别聊了，我带你上楼看看宿舍。”
小男孩一脸拽了吧唧，说话也不对着人，半侧着脸一副不情不愿的样子。
眼里却很有活，顺手就把她的行李接过来，扛上台阶。
棋院一共五楼。一楼是接待室、办公室、大厅和食堂等。二楼、三楼是棋室，其中教学活动一般都在二楼举行，三楼人不多，提供给更高级别的棋手行棋、复盘。四楼和五楼是宿舍。
女棋手人少，都统一住在五楼尽头的一间房间内。房间里有八张床铺，四架双人床。许是入住的多是十岁出头的小女孩，天花板低矮。屋内朝北，有些阴凉，铁质的床架、椅子，泛出暗绿色的锈痕。房间正中，是一张长条形的木质长桌，桌面上，刻满了“赢”和“加油”的小字。
庭见秋走进房间，四处探看一遍。
八张床铺，只住进了三个女孩。
其中两个只有十岁上下，正趴在木头长桌上写作业，抓紧不训练的每一秒学习文化课的知识，这样，就算冲段失败，也有回头路可走。见庭见秋进来，年纪小的两个小女孩从书堆里抬起眼，好奇地打量她。
另一个看起来已有十六七岁，身形清瘦，秀气单薄的鼻梁几乎承受不住厚重的镜片。室内温暖，她只穿一件藕荷色的单衣，坐在床上看一本棋书。她读得专注，就连庭见秋进门，也没有任何反应。
丛遇英倚在门口，不耐烦地抖着麻杆似的精瘦长腿，眼神在走廊上无目的地飘荡，就是不往寝室内瞥，应付地完成祁院长交代他的工作：
“院长说，你要是觉得环境不好，我可以陪阿姨你呢，去附近居民区看看租房。”
一声声“阿姨”，叫得十足讨厌。
庭见秋回身，从门外丛遇英手中取回行李箱，提溜进宿舍，行李箱的滚轮在水泥地面上发出咕噜脆响：
“不用了，我喜欢这里。”
下两层楼就能下棋的地方，就算是狗窝她也睡得着。
丛遇英正拔腿要走，门里，庭见秋又探出半个身子，脸上挂着一抹不怀好意的笑：
“哎，你不是职业初段吗，怎么还赖在棋院不走？——不会是，没有棋队要你吧？”