她吹掉烛火，回了里屋。
沈宁跟晚茶还没有打完一局，明嫂在旁观战。
小姑娘嘟起嘴道：“我现在越来越讨厌二公子了，之前都不曾来过，阿姐退亲了倒是来了，所以我都不想看到他，阿姐快些找个别的姐夫！”
沈棠：“……”
“阿宁，我们不能为了气别人而伤害自己。”
沈宁不解：“此话何意？”
“你让我快些找姐夫，是不是为了气二公子？或是想跟二公子比个高下？”
那是一种潜意识里的想法，沈宁自己都不知，被姐姐点出来了，诧异道：“还真是呢。”
“但终身大事不能马虎对待，一旦着急，兴许就嫁错人了，那岂不是为了气别人而害了自己？”沈棠耐心向沈宁解释，“何况，二公子只是跟我不合适，但他不喜欢我不是他的错，往后我们还要靠他保护我们，还要指着他给我们田地……”她目光掠过明嫂，晚茶，“以后他再登门，你们都要客客气气的。”
明嫂心头一震。
她确实是对岑晏生出了怨气了，沈棠的话好似当头一棒让她清醒过来：“您说得对极了，我们与岑家就算做不成亲家，也绝不能做仇敌。”
明嫂跟晚茶都是大人，肯定可以理解，沈棠看向沈宁：“阿宁，你可明白我的意思？”
沈宁似懂非懂。
“阿宁，我们的父母都不在人世了，如果遇到危险，明嫂跟晚茶都帮不了我们，只有岑家人可以……我知道你年纪小，不能对你过于苛求，但你能做到以后见到二公子，不要露出厌恶的表情吗？”
沈宁想了想道：“可以。”
“也不要翻白眼。”
“……嗯。”
这样就行了，一个小孩子，想必岑晏也不会计较。
沈棠捏捏她的小脸：“继续玩吧。”
距离桥东街三里左右的地方，是宣平坊，英国公府就建在此地。
英国公徐昌泉刚到家就从徐夫人嘴里听说了沈棠的事。
“岑家倒是将她藏得好……是见不得人不成？”
徐夫人道：“见不得人我还会犯愁？那沈大姑娘是个美人，容貌不输于元淑。”
“是吗？”徐昌泉脑中闪过沈参元的脸，“看来沈夫人是有沉鱼落雁之貌，难怪说‘红颜薄命’，”他长叹口气，“一点都不假啊。”
“老爷，你还有空感慨这个，我听周夫人说，沈家姐妹已经在京城待了一阵，岑家吉日也已经选好，定在明年三月，好在周姑娘说动了沈大姑娘，她已有动摇。”
徐昌泉摇头：“你以为我光是感慨沈夫人‘薄命’？我也是想到忱儿了，那么好的孩子，偏偏体弱，不然我们也用不着费尽心机与岑家结亲。”
他那妹妹贵为皇后，母仪天下，生的长子也早早得了储君之位，风光无两。
谁料登上顶峰之后便是下坡路，不止天子对她的宠爱被燕妃分去一半，太子的不足之症也难医治，妹妹觉得天子最是信任岑定方，而岑晏又是状元郎，就让他想办法拉拢岑家，指着岑家成为后盾，与生下二皇子的燕妃以及背后势力相抗衡，保住太子的储君之位。
或者，如果太子熬不下去，那么在太子离世之后，要确保这位置落在妹妹的另一个亲生儿子，三皇子的头上。
徐昌泉觉得最好的拉拢方式就是让嫡长女嫁给岑晏。
“其实要除掉这姑娘很容易，怕就怕除掉了，旁人会疑到岑家身上，这岑大人的政敌可不少，到时闹得满城风雨……”
确实棘手，徐夫人摇一摇头道：“若没有这沈大姑娘，凭元淑才貌双全，岑家谁不喜欢，可自从五年前与沈家定了亲，岑二公子谨言慎行，就算遇到元淑也不与她说话，如此这般，也不知还剩多少年少时的情分了。”
“越在意才越恪守，你是不懂少年心思，他是怕一旦接近元淑会控制不住自己，可岑家的情况容不得悔婚，他心里定然还是喜欢元淑的，只是装得铜墙铁壁，让人无从下手。”
“真是这样就好了，”徐夫人思忖会，“那依老爷的意思，还是得看沈大姑娘？”
“你刚才不是说周姑娘劝成了吗？再去打听打听，看看现在是何情况。”
“也只能如此，”徐夫人忽然握住丈夫的手，“老爷，忱儿的体弱当真治不好吗？大梁那么多大夫，要不要再找一找？比如去容州，试试巫医……我知道皇后暂时不想让这消息传出，但忱儿性命要紧啊。”
徐昌泉道：“我们都想到了，难道宫里的人想不到？定是试过许多办法了。”
徐夫人轻叹口气：“我明日再去趟慈恩寺替忱儿祈福吧。”
***
雨后初晴，芭蕉叶似涂了一层新漆般油亮。
地上滑，周菡扶着丫鬟的手急急忙忙去上房。
“娘，可是为沈大姑娘的事？”
“小机灵鬼，又被你猜到了，”周夫人笑着让她坐到身边，“徐夫人向我打探呢，我怎能不卖这个人情？你赶紧想办法弄清楚沈大姑娘的心思，她若是想退亲，那我们就推波助澜，她若是不想，我们得让她去想……菡儿，娘可就靠你了！”
周菡好笑：“我才几岁，您还真的都靠我呢？”
周夫人“啧啧”两声：“你真是夸不得，上回的机灵劲儿这就没了？”
周菡眼睛一转：“明儿把沈家姐妹请来做客吧，我试一试。”
“这才是我的好女儿！”
周夫人马上就派小厮去送请帖。
明嫂不由纳闷：“您不是提出退亲了吗，周家居然还请您……难道她们不知？”
“暂时只有太夫人，岑夫人与二公子知。”
那日周家母女俩来拜访，目的就是为了破坏岑沈两家的亲事，只不过沈棠自己也有此意向，反而从中知道了一些信息，这让她快速地做下了决定。
如今周家又有动静，想必是等得不耐烦，想知道她何时去退亲。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，沈棠觉得周家的目的肯定不止是让她退亲，如果她只退亲，于周家有什么好处？
想到周菡数次提到徐元淑，她不得不怀疑周家是打算促成岑晏娶徐元淑。
英国公府的嫡长女，还有个皇后做姑母，周家是想当皇亲国戚。
沈棠问：“周府离的远不远？”
“不远。”
“那就走过去吧。”
岑家只提供了一处宅院，并没有提供车马轿子，每回她去岑家，都是岑家派人来接的。
也确实，有车有轿，就得有马夫，轿夫，与她们四个女子住在一处不合适，沈棠转头与沈宁道：“阿宁，虽然周姑娘也请你了，但我有要事与周姑娘相谈，就不带你去了。”
沈宁没有太大兴趣：“好，我跟晚茶打双陆，下回再见到崔姐姐，我一定要赢她。”
崔含芷……
小姑娘大概没想到以后真退成亲，就不可能经常见到这位大少夫人了。
沈棠揉揉她的发顶。
周家也是官宦世家，除了院落没有岑家多，门庭没有那么恢弘外，内部修建得别具一格，精巧雅致。
看到周菡殷勤地迎上来，沈棠笑得十分灿烂。
正巧她还没想到一个无可挑剔的理由，周菡瞧着是个有主意的，也巴望她早些退亲，那何不取取经呢？
集思广益嘛！