李德音看见马后的男人，显然松了口气，语气亲热地招呼：“於渊！太好了，正找你——”
叔山梧抬手轻抚了一下幼马的鼻端，马儿硕大的头颅贴着他的掌心，发出粗重的喘息声，情绪稍稍安定。
他收回手，绕过马儿，朝着李德音略一颔首，而后对那领头的沮渠使者低声说了句什么。那使者闻言松了一口气，又面带不忍地看了一眼那幼马，便带着同伴告辞离开。
李德音依旧不解：“兄弟，你那话是什么意思？这马怎么就没用了？”
“沮渠马生性好动，折疡要依靠夹板捺正、强迫它静止修养，这比躯体的痛苦更为难以忍受，几乎不可能做到。”
“一只腿受伤只是开始，伤痛会逐渐转移到其余的腿上，直至瘫痪。”
叔山梧的语气寒凉。他口中骄傲敏感，奔跑是宿命的战马，让郑来仪心底暗生波澜。
他身后的齐舆沉默着，显然也认同叔山梧所说的话。
其实齐舆身为牧监，如何不懂其中道理，可养育沮渠战马非同小可，是圣上都关切的大事，冬则温厩，夏则凉庑，一应巨细不敢怠慢。齐舆不敢擅自论断病情，只能喊来沮渠使者，要从他们口中得出结论。
“这——”李德音一时说不出话来，他上前一步，欲靠近那匹受伤的马查看一番，却被郑来仪从身后拽住了。
“不可。它已经受了伤，极易受刺激，靠近会有危险。”
叔山梧目光微动，落在郑来仪拉住李德音的手上。
李德音心头一暖，伸手覆在郑来仪手背，低声：“多谢椒椒提醒。”
郑来仪不动声色地将手抽回。
李德音定定心神，再问叔山梧：“那依你之见，这幼马该如何是好？”
叔山梧锋利的薄唇紧紧抿着，手下意识停在腰间，又无声放了下去。
郑来仪心中一沉，然后便听见他沉声：“向世子借刀一用。”
李德音瞪大了眼睛：“你、你要做什么？”
郑来仪知道他要做什么，有人曾教过他，战场上的马儿，受伤后只有一种结果。
叔山梧朝他们走了过来，与她擦身而过，从李德音身边的翊卫腰间抽出了佩刀。
李德音意识到他要做什么，下意识道：“不、别——”
他惊慌地看向旁边的齐舆，“难道没有别的法子？这未免太残忍——”话未说完，他一口凉气倒吸。
刀光一寒，一声长嘶，冰凉的长刃刺进了小马的身体。
“让它活在痛苦中，就是最大的残忍。”叔山梧反手撤出染红的刀刃。
马儿缓缓倒地，细小的伤口中汩汩流出暗红色的热血，四肢犹自抽搐着。刚刚一招致命的叔山梧在马儿身侧单膝跪地，宽大的手掌按在幼马的头颅，低声絮语着什么。
没人能听懂。他说的是它故乡的语言。
马儿的鼻息变得微弱，浑圆的眼睛中光芒逐渐灰败，簌簌发抖的身体变得安静。
郑来仪咬住下唇，神色痛楚。眼前的一切冲击着她的视觉，倒地不起的马儿幻化成了前世国公府门前心脏中刀的自己。
李德音深吸一口气，转头看见郑来仪惨白的脸，连忙将她冰凉的手握住，一手带着她肩膀转过身去。
“不怕，椒椒，不怕，我们先出去，离开这里……”
幼马的尸体边，跪地的男人手盖在死去的马儿眼上，微微侧脸。余光中一双背影已经相携离去。
*
“让你受惊了，都是我的错。”
李德音不无歉疚地陪着郑来仪站在温暖的阳光中，又唤人送冰饮过来给四小姐，一边温声安慰她。
“其实育马的过程中，这样的事情偶尔会发生，有时刚生下不久的小马夭折也是有的，生老病死，于马儿也是一样，不必太过在意……”
他已经从方才的场景中平静下来，想了想又道，“其实於渊做得也没错，这马儿伤势难救，一昧仁慈于它无益。只是这、也太过果决了些，叫人一时难以接受。”
郑来仪已经平静了不少，只是声音还有些发颤：“……有些人，天生容易狠得下心。或许血也比常人凉一些吧。”
李德音闻言，扬了扬眉：“你说叔山梧么？也许吧！他自小混迹在边境，见过无数生杀的人，这等果敢确是等闲人难有的！”
郑来仪听他语气，微微皱了皱眉：“世子怎会认识他？”
“他是被人引荐给父王的。叔山梧从小便在军中历练，比我还小上几岁，已经是一身的战功，他善说各种夷族语言，父王便叫他来，在与胡州市马一事上助我一臂之力！”
郑来仪语气淡淡的：“青山将军果然家学渊源深厚，父辈就与胡人频频打交道，令公子也青出于蓝。”
李德音一愣，而后笑道：“你这么说，倒也没错。知己知彼百战百胜，叔山寻出自槊方，和北境蛮夷经年对垒，与沮渠图罗这些番邦算是老对手了！”
郑来仪掀眉看他一眼，缓缓道：“对手、知己，谁能说得清？与胡人斗争往来，恐怕也是你中有我、我中有你吧。”
李德音闻言沉寂了一会，而后对着郑来仪赞赏的语气：“椒椒不愧是跟着姑父长大的，所思深远，比不少男人都透彻。”
郑来仪看着李德音，知道他没听懂自己意思，便也懒得再费口舌。
李德音看她恹恹的提不起精神，便道：“今日也累得狠了，要不要先回别院休息，明日我带你骑马？”
郑来仪点头接受。
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二更天的梆子敲过，天边响起惊雷，绵密的雨水瓢泼而至。
驿馆内院，一面半开的窗扇在风雨中被来回吹打，发出哐当哐当的响声。屋内似乎没人，可细一看，桌案上明明有朦胧烛火闪动着，从雨幕中透出一点弱不禁风的光来。
叔山梧一袭黑色深衣坐在案前，同色的罩袍披在肩上，腰带垂落，拖曳于地面。
他垂着头，额发被被汗水浸湿，蜿蜒在脸侧。领口敞着露出大片的胸肌，从脖颈到胸口一片水光，都是晶莹的汗，整个人如同从水中刚刚上岸。
冷风从开着的窗扇窜进来，将一身的汗都吹冷了。
他闭着眼，眉头蹙成川字，搭在案上的双手在微微抽搐。或许是为了抑制这不自觉的抽动，他用左手狠狠抓住了自己的右手手腕，没过多久右手便在紧固之下失去了知觉，骨节与皮肤一样死白。
他只睡了一个时辰不到，便在锐痛中惊醒了。
大多数人一旦醒来，便再难想起梦中发生过什么。而叔山梧自从霁阳一战后，每当梦醒，总能立时回忆起脑海中发生的一切，再要入睡便极为困难，一旦再次睡着，噩梦的场景便从断开的地方继续上演。
今夜他没有梦见霁阳。
白日里被他刺中心脏的马儿睁着硕大的眼睛，有泪水从眼角溢出，哀伤的目光中还有悲悯。
马儿低声哀嘶，而他能听懂。
它说，如今的你，还能再次提刀上阵么？
——阿梧，你帮我解脱了，谁来帮你呢？
马儿琉璃一般的眼睛深深凝视着他，渐渐化作一双布满血泪的女子眼睛。
她痛楚地望着自己，眼神怨毒，嘴唇翕动着似在诅咒。
这样意义不明的噩梦他已经经历了好几回，每一次都挣扎着难以抽身。
他开始尝试在梦中唤醒自己，有时手中有利器，便毫不犹豫地刺向自己；有时面前是深渊，他便会纵身下跃。
每次这样拼死抵抗着自己的潜意识，醒来时便伴随着心脏的锐痛，几乎让人无法呼吸。为了让这样的痛楚显得微不足道，他不得不去做一些其它的事，来分散自己的注意力。
叔山梧睁开眼，痛楚渐渐平息，双瞳中闪动着异样的颜色。
回想起梦里最后浮现的那双含着血泪的少女的眼睛，竟莫名让他想起了……郑来仪。
叔山梧蹙紧眉头，回想起第二次和她相遇的场景。
那一夜在长街对面站了很久，冷冷地旁观着平野王府门前车水马龙的热闹。正欲离去时，见到了一个熟悉的身影。
他鬼使神差地陪她进了王府，虽然他本来不愿在那样的日子踏入家门。偏偏又和父亲达成了一场违背初心的交易。
叔山寻早就看出李氏内部并非铁板一块，外人倒比兄弟亲的事情，古今中外都不少见。旁人举荐二郎去青州辅助舜王世子，实则正中了他下怀。
他带着叔山梧离席后，二人于无人处省略了寒暄，只交代他：“去和舜王世子处好关系，还有——拉拢好郑远持。”
叔山梧自嘲般轻笑：“我是什么货色，捉生将出身，如何能与国公爷攀上关系？”
叔山寻望着儿子桀骜的眼睛，缓缓道：“鹤皋山中，你做得不是挺不错？叔山氏对四小姐的救命之恩，郑国公府不会忘记的。”
叔山梧抿紧嘴角，一时没有说话。纵然在亲生父亲面前，他亦是一身的戒备。
叔山寻突然换了语气：“阿梧，我看你今日与她一起回来，你是喜欢这个国公府的郑小姐么？”
他那时矢口否认：“怎么可能。”
叔山寻静静看了他一会，而后缓缓点头。
“你没有这个心思也好。夫人有心让阿柏去拉拢，那就由他们去做——”
“你只管顾好舜王那里就好。”
叔山梧与叔山寻在没有掌灯的书房中沉默地对峙。
离家这么多年，如今的他已经比父亲高出了半个头，黑暗将父子二人笼罩，他们之间一层看不见的屏障有如实质。
叔山梧看不见父亲眼神中一瞬的失落，他看出儿子对自己不够坦诚。而叔山寻也听不出叔山梧语气中的讽意，嘲弄着父亲的处心积虑。
“但凭父王安排。”
虽多年不曾在父亲身边，他却再明白不过叔山寻的用意。他的父亲不会甘于当下的局面，他向来是运筹帷幄之中的天生将才，领兵打仗只是他的特长之一。
自己自边关烽燧回到关中，成为霁阳守备军的一员后，父亲身边的近卫便会不定时出现在他身边，将关内情势、朝中时局乃至世家情形暗中传递给他，他深知自己也是父亲处心积虑要回到关中的一枚棋子。
所以他才能在鹤皋山中，仅仅凭借郑来仪透露出的不起眼的讯息，判断出她的出身。
叔山梧明白权利地位的争夺，仅凭阳谋是不够的。却对父亲在众高官之中虚与委蛇，不惜借助姻亲手段拉拢门阀世家的手段有种深深的厌恶。
袁振为首的宦党如跗骨之蛆，借颜青沅之死大作文章，嚼死人骨血；
兵部的主官懦弱无能，在禁军和藩将面前连个屁都不敢放；
还有通身高位者虚伪做派的郑国公，既结皇室，又结强藩，两边观望，期于不败；
更不用说他那个小舅子。
若不是李澹拥兵不进，霁阳便不会陷入绝境，师父就不会……
叔山梧咬紧了牙，眸中闪过浓烈的恨意。
窗外有黑影一闪而过。叔山梧松开手中的东西，向后靠坐。
“进来。”
那人影从开着的窗扇翻身进屋，稳稳落在叔山梧的桌案前。是个束着马尾眉眼锋利，约莫十三四岁的少年。
“主子。”
“如何？”
“那几个前来进贡良马的图罗使者没有从北边出境，在城中游荡了几日，途中还有同伴加入了他们，看身形，应当是带着功夫在身上的。”
叔山梧眸中锐色一闪。
“他们一路都十分谨慎，出城后没有向北离境，而是取道奉州向东去了，决云就没有再跟。”
叔山梧双手撑在案上，阖目不语。
决云的视线移到他的手臂，黑色的宽袖下，隐约可见一道道狭长的伤口，一直蔓延至手背，正微微渗着血。
他心一沉，转而看见叔山梧的右手边倒着一只青铜烛台，顶部的铁刺上沾着暗红色。
“主子，您又……”
决云咬了咬牙，转身去屋子的另一头翻找，回来时带了一只药箱：“我给您上药。”
“不必。”叔山梧竖起手制止他。
这点身体上的疼痛，能够让他清醒些。或者说，干脆让他糊涂些，短暂地忘记那些噩梦。
决云拒绝听命，伸手抓住叔山梧那只受伤的手臂，一手捏着药瓶上药，一边气急败坏地喋喋着。
“青州气候湿咸，伤口不妥善处理手是会废掉的！您为什么要这样对自己……”
叔山梧没有挣扎，他抬眼看着动作利索给他裹伤的属下，突然道：“你不该跟着我，随着阿柏留在玉京多好。”
伤已裹完，决云将手里的金创药瓶往案上一顿，眼角有些微红。
“主子是在嫌弃决云没用么！”
叔山梧望着一脸倔强的决云，嘴角浮起一丝苦笑，视线移到他衣袖蓦然变了脸色。
“你受伤了？”
决云晃了晃胳膊，一脸无所谓。
“小伤，不要紧的，已经处理过了。方才遇到个蒙面小贼，他似乎一直在跟踪我，被我发现还交了手——说起来也奇怪，这人的功夫路数很像是图罗人，但又和那几个使者不是一伙……”
叔山梧一手托住下巴，唇线抿紧了。
“他见打不过我就要溜，我佯装放他走，暗中跟在他后面——主子可知，他去了哪儿？”
叔山梧抬眼看向决云，眉头微蹙，似乎反感他这样吊口味的说话方式。
“——舜王世子的别院。”
决云压低声音，脸色严肃起来：“属下看得分明，那小贼从后门进的别院，出来迎他的就是郑四小姐的那个丫鬟，紫袖。”